古代ローマの作家たちによるクレオパトラの評価は、決して一枚岩ではありませんでした。キケロやプルタルコスのように、彼女の知性、美貌、そして政治的手腕を高く評価する者もいれば、ウェルギリウスやホラティウスのように、彼女を「男を惑わす妖婦」、さらには「ローマへの脅威」とみなす者もいました。
キケロ――「最も魅力的な女性」
キケロは、古代ローマを代表する弁論家・政治家の一人です。彼は書簡や演説の中でたびたびクレオパトラに言及しており、ある手紙の中で彼女を「最も教養があり、魅力あふれる女性」と呼びました。その知性と野心についても、賞賛の言葉を惜しまなかったと伝えられています。
プルタルコス――美と知性を兼ね備えた女性
ギリシャ出身の歴史家プルタルコスは、代表作『対比列伝』の中でクレオパトラを取り上げています。彼は彼女を「偉大な美貌と知性を備えた女性」と描写し、その勇気と決断力をも称えました。プルタルコスの記述は後世に広く読み継がれ、シェイクスピアの戯曲など、多くのクレオパトラ像の基礎となったことで知られています。
ウェルギリウス――誘惑者としての女王
一方、ローマの詩人ウェルギリウスは、叙事詩『アエネーイス』の中でクレオパトラをまったく異なる視点から描いています。彼の筆下のクレオパトラは、その美貌を武器に男性を陥れる「誘惑者」であり、目的のためなら我が子さえ犠牲にしかねない冷酷な支配者として描かれました。これは、アクティウムの海戦でローマと敵対した彼女への敵意を反映したものと言えます。
ホラティウス――「エジプトの蛇」
同じくローマの詩人であるホラティウスも、頌歌（オード）の中でクレオパトラに言及しています。彼もまた、彼女を誘惑者でありローマへの脅威とみなし、ある頌歌では彼女を「エジプトの蛇」と呼んで警戒心を露わにしました。ただしホラティウスの場合、最期に自ら命を絶った彼女の気高さに対して、ある程度の敬意を払っているとも解釈されています。
まとめ――分裂するローマ人の目
このように、古代ローマの作家たちのクレオパトラ観は大きく分かれていました。彼女の知性、美貌、政治的手腕を称える声がある一方で、ローマの敵として危険視し、悪役として描く声もまた強かったのです。この二面性こそが、クレオパトラが2000年以上の時を経た今もなお、語り継がれる謎めいた存在であり続けている理由の一つと言えるでしょう。