スカパ・フロー（Scapa Flow）は、スコットランド北部のオークニー諸島に位置する湾です。全長20km強、幅約15kmのこの湾は、地理的に恵まれた位置、外海から守られた穏やかな水面、そしてほぼ一様に40mという水深を誇り、まさに天然の良港と呼ぶにふさわしい場所でした。
中世にはヴァイキングが、そして20世紀にはイギリス海軍最大級の軍港として利用されてきたこの湾。まさに後者の時代、イギリス王室海軍の最重要拠点へと変貌を遂げたとき、スカパ・フローは歴史の表舞台へと足を踏み入れることになります。
静かなスコットランド北端の島々で暮らす人々にとって、二つの世界大戦中にこの湾で起きた出来事が、やがて世界中のダイバーたち垂涎の楽園へと変えることになると、誰が予想できたでしょうか。
第一次世界大戦期のスカパ・フロー
ドイツ帝国海軍は、第一次世界大戦（大戦）におけるドイツ攻勢の中核を担う存在でした。しかし、イギリス諸島への海上封鎖に失敗したことに加え、イギリスへ物資を運ぶアメリカ商船を撃沈してしまったことが仇となり、ドイツ帝国は苦境に立たされます。これこそがアメリカ参戦の主な引き金となり、同盟国が次々と戦線を離脱するなか、大戦は緩やかに終焉へと向かっていきました。
一方、1918年10月末にキールで発生したドイツ水兵の反乱は、イギリス海軍との最後の決戦への出撃命令に対するものでしたが、これが第一次世界大戦の終結の発端となります。水兵の反乱には陸上の兵士やドイツ各都市の労働者たちも加わり、こうした動きを受けてドイツは1918年11月11日、休戦を求めることになったのです。
その数日後、11月21日、74隻のドイツ艦船が勝利国イギリス海軍に護衛されながらスカパ・フローへと向かいました。艦隊を指揮していたのは、経験豊富なプロイセン出身の提督ルートヴィヒ・フォン・ロイター。彼に与えられた任務は、ヴェルサイユ条約の講和交渉の結果を待つことでした。しかし、フォン・ロイターは自らの使命をはっきりと理解していたようで、周到に準備を進めていたのです。
ルートヴィヒ・フォン・ロイター
連合国側がドイツ艦船について準備していた協定内容――艦船をイタリア、フランス、イギリスの間で分配するというもの――を知ったフォン・ロイターは、計画を実行に移します。1919年6月21日の朝、探照灯とドイツ国旗を使ってモールス信号で指示が送られました。わずか5時間後、74隻のうち52隻がスカパ・フローの海底へと沈んでいたのです。残りの艦はイギリス海軍によって回収されました。ちなみに、逮捕・収監されたフォン・ロイターは、大戦敗北の中でのドイツの英雄の一人となり、次の世界大戦の幕開け時にヒトラーから最初の勲章を授与された人物でもあります。
アーネスト・コックス――「世界一のスクラップ商」
戦後は復興の時代を迎え、鋼材需要の高まりが鉄鋼価格を大きく押し上げました。金属業界の実業家アーネスト・コックスはここに目をつけ、1924年から1932年にかけて、ドイツ艦隊の大部分と、大戦中に沈んだ一部のイギリス艦船の引き揚げ作業に着手します。その偉業により、彼は「艦隊を買った男」と呼ばれるようになりました。これは1964年に彼を讃えて書かれた書籍のタイトルでもあります。とはいえ、世界恐慌がこの事業の採算性を打ち砕き、1933年には完全に放棄せざるを得なくなりました。それでも、スカパ・フローの海底には依然として多数の艦船が残され、後に訪れる最も栄光ある時代を待つこととなるのです。
HMS ロイヤル・オークの沈没
イギリス戦艦ロイヤル・オークは第一次世界大戦の幕開けとともに生まれました。大戦後の1916年には、ドイツ帝国海軍艦隊とのユトランド沖海戦の主要な参加艦の一つとなります。戦後は大西洋と地中海を巡り、不安定な平和を監視する任務に就いていました。1939年の夏、ライバル艦にも新型の僚艦にも速度で劣っていたものの、新たな世界大戦に備えて後方支援の座につくべく準備を整えます。その場所は、いうまでもなくスカパ・フローの海域でした。
HMS ロイヤル・オーク
第二次世界大戦開戦からまだ1ヶ月半も経っていない1939年10月14日、ギュンター・プリエン率いるドイツ潜水艦U-47は、干潮のタイミングを利用して、バレー島とメインランド島を隔てるわずか数百メートルの水路を突破し、湾内への侵入に成功します。そして放った2本の魚雷がHMS ロイヤル・オークに命中。戦艦は瞬く間にスカパ・フローの海中へと沈み、乗員1,200名のうち834名が命を落としたのです。
イギリスの対応は、湾の東側を封鎖することでした。複数の島々を道路でつなぐという壮大な工事です。その完成のためには捕虜の労働力が必要となり、1942年1月以降、イギリス諸島へ移送されてきたイタリア人捕虜が従事しました。その成果は、今日「チャーチル・バリアー」と呼ばれる防波堤道路として見ることができます。また、同じ資材を使ってランブ・ホルム島に建てられた美しい「イタリアン・チャペル」も、この歴史を今に伝える貴重な遺産です。
4つのチャーチル・バリアーのひとつ
こうした中、スカパ・フローの湾は第二次世界大戦における最重要拠点の一つとなっていきます。第三帝国に占領されたソ連へ向けて艦船が出撃し、レニングラード（現在のサンクトペテルブルク）などが受けた包囲の救援を促しました。さらに、最も名高いドイツ戦艦ビスマルク追撃戦の先鋒としても機能します。ビスマルクは1941年5月末のデンマーク海峡海戦でイギリス王室海軍に甚大な損害を与えた後、フランス沿岸沖で撃沈されたのでした。
今日のスカパ・フロー
こうした独特の歴史が、スカパ・フローを世界でも類を見ない海洋環境へと変えました。スキューバダイビングの聖地であることはもちろん、20世紀の歴史に情熱を捧げるすべての旅人にとっても、魅力的な目的地となっているのです。
スカパ・フローの小さなイタリア教会
今日でも約60隻の沈没船と4機の航空機が海底に眠っています。そのほとんどにはダイビングで潜ることができますが、例外もあります。HMS ロイヤル・オークは、イギリス当局によって一種の国立墓地として指定されているため、立ち入りが禁止されています。ちなみに毎年10月14日には、犠牲者への追悼として艦首の旗を交換するためのダイビングが行われています。
最大の見どころは、それぞれ26,000トンを超える3隻の巨大戦艦と、約5,000トンの4隻の巡洋艦ですが、これらにアクセスできるのは熟練ダイバーだけです。その他にも、海岸近くに位置する小型の難破船が数多くあり、その多くは北大西洋の氷冷水に浸からずとも、岸辺から観察することができます。
最後に、艦船の歴史や位置情報についてさらに詳しく知りたい方は、スカパ・フローの公式サイト「scapaflowwrecks」をご覧ください。
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