ファラオとは何か
ファラオ（Pharaoh）とは、古代エジプトにおける統治者の称号です。この言葉は、紀元前3100年頃に上エジプトが下エジプトを征服して統一王国を樹立した際、その支配者たちへと広く適用されるようになりました。
エジプト人自身による最後のファラオはネクタネボ2世（在位：紀元前360年〜343年）であり、その後はペルシャの征服者たちがこの称号を引き継ぎました。「ファラオ」という語は、古代エジプト語で「家」を意味する「ペル（per）」と「偉大」を意味する「アア（aaw）」に由来し、もともとは「偉大な家＝宮殿」を指す言葉でした。
神ホルスの化身としての王
ファラオは地上における神ホルスの化身とみなされ、神聖な権威を授けられた存在でした。すべての正義と真理の源泉であるファラオは、エジプトの神々の頂点に立ち、神殿や神像の管理、そして世界の秩序を維持するために必要な儀式の執行に対して責任を負っていました。同時に、エジプト軍の最高司令官であり、最高立法官でもあったのです。
ファラオは「二重冠」と呼ばれる王冠を着用しました。これは上エジプトの白い王冠と下エジプトの赤い王冠を組み合わせたもので、両地域の統治を象徴するものでした。また、ファラオの即位名と個人名は、縄で囲まれた楕円形の「カルトゥーシュ（王名枠）」の中に刻まれました。
「神王」思想の起源
神聖な王という概念は、古代エジプトの宗教的・政治的イデオロギーの根幹をなすものでした。先王朝時代（紀元前3100年頃以前）には早くも、上エジプトと下エジプトの支配者たちは、それぞれ隼の神ホルス、そしてセトと結びつけられていました。
上エジプトが下エジプトの征服に成功すると、ファラオは勝利した支配者の体現者となりました。新王朝最初のファラオであるナルメルは、二つの王国を統一し敵を打ち破ったホルスの化身とみなされました。ファラオの称号にもこの思想が反映されており、「葦とホルスの主」は上下エジプトの支配者を、「偉大な家」はその宮殿を指す言葉でした。
絶対的な存在としてのファラオ
ファラオの人格は神聖不可侵のものであり、臣民は「陛下」「二つの大地の主」といった敬称でファラオに呼びかけました。さらにファラオは太陽神ラーとも同一視され、「ラーの子」という称号を帯びていました。
ファラオの生命、とりわけその身体の健康は国家全体の関心事であり、その安全と幸福を守るために特別な措置が講じられました。臣民はファラオの前では地面にひれ伏し、膝をついて進み出るのが慣例でした。
多岐にわたるファラオの役割
最高の宗教指導者
ファラオは多くの儀式において中心的な役割を果たし、宗教美術ではしばしば神々に献酒を捧げる姿として描かれました。
国土と富の所有者
ファラオはエジプト国内のすべての土地の所有者であり、征服した土地からは貢物を受け取っていました。
軍事的指導者
ファラオは熟練した経験豊かな戦士でもあり、外国からの侵略からエジプトを守る責任を担っていました。自ら軍を率いて戦場に立ち、美術作品ではしばしば勝利した戦士として表現されました。
建築と文化の保護者
さらにファラオは偉大な建設者として、数多くの神殿や記念碑の建造を主導しました。芸術の庇護者として文学や芸術の制作を奨励し、新しい交易路の開拓や交易の発展、さらには新技術の導入にも力を注ぎ、古代エジプト文明の繁栄を支えたのです。