大英帝国の目的は、世界中でイギリスの権力と影響力を拡大することでした。これは、軍事的征服、経済的搾取、文化の同化など、さまざまな手段を通じて達成されました。
大英帝国はまた、民主主義、自由貿易、英語などのイギリスの価値観と制度を促進する役割も果たしました。多くの場合、大英帝国は地域経済やインフラの発展にも役割を果たしました。
しかし、大英帝国にも批判者がいなかったわけではない。これを英国経済の利益のために地元の資源と人々を搾取する植民地主義の一形態と見る人もいた。また、社会的・経済的不平等を世界中に広めたのは大英帝国の責任であると主張する者もいた。
こうした批判にもかかわらず、大英帝国は世界史に大きな影響を与えました。それは、アメリカ合衆国の建国、欧州連合の出現、キリスト教と西洋文化の普及など、さまざまな形で現代世界を形作りました。