17世紀(1600年代)の世界において、大多数の人々は農村部で暮らしていました。現代のような都市化が進んでいたわけではなく、人々の生活は土地と深く結びついていたのです。
人口の約90%は農村部に居住
例えばヨーロッパでは、人口の約90%が村や農場で生活していました。これは偶然ではなく、当時の社会状況を反映した結果です。
- 産業革命がまだ始まっていない:工場での労働機会がほとんど存在せず、人々が都市へ移住する動機が少なかった
- 交通手段の未発達:長距離移動が困難で時間も費用もかかるため、生まれた土地から離れて暮らす人が限られていた
自給自足が基本だった農業社会
この時代の大多数の人々は自給自足の農民でした。つまり、自分たちの家族が食べる分の食料を自ら栽培しており、市場で売れるほどの余剰生産はほとんどありませんでした。
収穫は天候に大きく左右され、凶作の年には飢饉に見舞われることも珍しくありませんでした。こうした事情から、人々は安定した食料確保のため、農地のある場所にとどまり続ける必要があったのです。
大都市はごくわずか
1600年代には大規模な都市は非常に少なく、存在していた都市も現代の基準で見れば小さなものでした。
当時のイングランド最大の都市であるロンドンですら、人口はわずか約20万人程度でした。それでもロンドンは急成長しつつあり、商業や政治の中心として特別な存在でしたが、全人口に占める都市住民の割合はごく一部にすぎませんでした。
まとめ
1600年代は、人口の圧倒的多数が農村で自給自足の生活を送る、農業中心の社会でした。産業化と交通網の発達によって都市への人口集中が進むのは、その後の18世紀後半以降、産業革命の時代を待つことになります。