ピラミッドは「発明品」ではなく、古代エジプト人が建設した建造物
「エジプトのピラミッドを発明したのは誰か」という問いには、実は一つの誤解が含まれています。ピラミッドは誰かがひらめいて「発明」した道具や装置ではなく、古代エジプト人たちが長い歳月をかけて実際に建設した巨大な石造建築物なのです。
つまり答えをシンプルに言えば、エジプトのピラミッドを建てたのは古代エジプト人自身です。ここでは、その歴史と建設者たちの実像について詳しく見ていきましょう。
ピラミッド誕生の背景
ピラミッドは、ファラオ(王)の墓として建設されました。古代エジプトでは、王の死後の世界での再生と永遠の命を強く信じており、その信仰を体現する壮大な墓が必要とされていました。
当初の王墓は「マスタバ」と呼ばれる平屋根の箱形の墳墓でしたが、これが次第に大型化・進化し、最終的にあの有名な角錐形のピラミッドへと発展していきました。
階段ピラミッドの登場
紀元前27世紀頃、第3王朝の王ジェセルのために、宰相であり優れた建築家でもあったイムホテプが、サッカラに階段ピラミッドを設計しました。マスタバを何段も積み重ねたこの画期的な構造は、後に続くピラミッド建築の出発点となりました。
ギザの三大ピラミッドへ
その後、技術の進歩により滑らかな傾斜面を持つ「真のピラミッド」が完成します。第4王朝期には、クフ王、カフラー王、メンカウラー王によって、ギザに並び立つ三大ピラミッドが建設されました。特にクフ王の大ピラミッドは高さ約146メートル(当時)に達し、近代まで世界最大級の建造物として君臨しました。
建設者は奴隷ではなく、熟練した労働者たち
かつては「ピラミッドは奴隷によって建てられた」という説が広く信じられていました。しかし、近年の考古学的調査により、この常識は大きく覆されています。
ギザ近郊で発見された労働者の村の遺跡や墓地からは、パン職人や醸造担当者、医療を受けた痕跡のある労働者など、組織的に生活していた人々の暮らしが明らかになっています。彼らは報酬を得て働く農民や職人であり、ナイル川の氾濫期に農作業ができない時期を利用して建設に従事したと考えられています。
まとめ
エジプトのピラミッドは誰かが「発明」したものではなく、古代エジプト人たちが卓越した技術と組織力によって築き上げた金字塔です。イムホテプによる階段ピラミッドの設計から、ギザの三大ピラミッドの完成まで、その歴史は古代エジプト文明の高度な知恵と、多くの労働者たちの献身的な努力の結晶だと言えるでしょう。