モハンダス・ガンジー（マハトマ・ガンジー）の「非暴力（アヒンサー）」と「生命尊重」の信条は、単一の思想から生まれたものではなく、複数の宗教的教義や伝統から深い影響を受けて形成されました。ここでは、彼の思想を支えた主な影響源を紹介します。
ジャイナ教：アヒンサーという根本原理
ガンジーは、非暴力（アヒンサー）を根本的な倫理原則とするジャイナ教の思想に強い影響を受けました。ジャイナ教では、あらゆる生き物が魂を持つとされ、いかなる生命に対しても暴力をふるうことは道徳的に許されないと教えられています。ガンジーの出身地であるグジャラート州にはジャイナ教徒が多く住んでおり、彼は幼少期からこの思想に親しみながら育ったと言われています。
ヒンドゥー教：聖典が導いた倫理観
ガンジー自身は敬虔なヒンドゥー教徒でした。『バガヴァッド・ギーター』や『ウパニシャッド』といったヒンドゥー教の聖典は、無私の心、慈悲、そして倫理的な行動の重要性を説いています。これらの教えは、彼の非暴力に対する理解を深め、思想的な土台となりました。
仏教：慈悲と無執着の精神
ガンジーは仏教の教えにも学び、深く敬慕していました。仏教が説く執着からの解放、慈悲の心、そしてあらゆる生き物への危害を避けるという姿勢は、彼の生命尊重の思想に大きな示唆を与えました。
キリスト教：山上の垂訓の感化
さらにガンジーは、イエス・キリストの教え、とりわけ「山上の垂訓」からも大きな影響を受けました。この有名な説教が強調する愛、赦し、そして思いやりの精神は、彼の非暴力哲学に不可欠な要素として取り入れられました。
諸宗教の融合が生んだ独自の哲学
こうした宗教的教義を総合することで、ガンジーはあらゆる生命を尊重する独自の非暴力哲学を確立しました。この哲学は、インド独立運動における政治的・社会的活動の中核となる原理となり、後にはマーティン・ルーサー・キング・ジュニアをはじめとする世界中の非暴力運動家たちにも計り知れない影響を与えることとなりました。