ケルト人とは、ケルト語派の言語を話し、共通する文化的特徴を共有していた大規模な民族集団のことです。この文化集団は、青銅器時代後期に中央ヨーロッパで栄えたハルシュタット文化の中で形成され、鉄器時代後期のラ・テーヌ文化の時代に広く知られるようになりました。
ケルト人の起源：ハルシュタット文化
ケルト文化のルーツは、紀元前1200年頃から中央ヨーロッパ(現在のオーストリア周辺)で花開いたハルシュタット文化にさかのぼります。豊かな鉄資源と塩の交易を背景に、この地域から独自の文化が育ち、やがて周辺地域へと広がっていきました。
全盛期を迎えたラ・テーヌ文化
鉄器時代後期に入ると、ケルト文化は現在のスイス周辺を中心とするラ・テーヌ文化へと発展しました。洗練された金属工芸や戦士文化が特徴で、この時代にケルト人の名は地中海世界にも広く知られるようになります。
ヨーロッパ大陸を支配した最盛期
紀元前250年頃には、ケルト人はヨーロッパ大陸の広範囲を支配下に置いていました。その勢力圏はブリテン諸島からイベリア半島、さらに小アジア(現在のトルコのガラティア地方)にまで及び、まさにヨーロッパ全体に影響を及ぼす存在となっていたのです。
カエサルのガリア征服による衰退
しかし、紀元前52年から51年にかけてユリウス・カエサルがガリア(現在のフランス)を征服すると、状況は一変します。ケルト語圏の西部はローマ帝国の支配下に入り、ケルトの言語と文化は徐々に衰退への道をたどることになりました。
現代に受け継がれるケルトのアイデンティティ
今日、「ケルト人」として自らを認識する人々は、主に地理的な出自や民族的なルーツに基づいています。具体的には、以下の地域が代表的です。
- スコットランド
- アイルランド
- マン島
- ウェールズ
- コーンウォール
- スペイン北西部
- フランスのブルターニュ地方
また、スペインのガリシア地方のように、西ヨーロッパのその他の地域においても、ケルトとしてのアイデンティティが今なお大切に受け継がれています。