フランス南部、アルデシュ県の「エストレの圓谷(シルク・デストレ)」の中心部に位置するショーヴェ洞窟は、アルデシュ地方が誇る文化的遺産の中でも屈指の宝石と称される装飾洞窟です。1994年に3人の洞窟探検家によって発見されたこの洞窟は、ユネスコの世界遺産に登録され、現在ではラスコー洞窟と同様の複製施設が一般公開のために整備されています。壁画の完成度、壁面の下準備、洞窟の自然な起伏を活かした構図——これらは、この洞窟の発見まで想像すらされていなかった、はるか昔の高度な芸術的熟練を物語っています。
ショーヴェ洞窟を発見したのは誰か?
洞窟が発見されたのは1994年12月18日のことです。発見者はアルデシュ県出身の3人の洞窟探検家、ジャン=マリー・ショーヴェ、エリエット・ブリュネル、クリスチャン・イレールの3名です。洞窟の入口はアルデシュ渓谷、ヴァロン=ポン=ダルクの近くにあります。内部に入るため、探検家たちは高さ約30cm、長さ6mの水平な狭いトンネルを通って、大きなホールの天井部に到達しました。今日でも研究者たちはこの経路を利用しており、洞窟内部へ降りるには約30分を要します。
この発見は偶然の産物ではなかったとされています。実は探検家たちは何年もの間、ポン・ダルク近郊で洞窟を探索し続けていたのです。洞窟は保存上の理由から比較的早い段階(1995年)で一般公開が禁止されました。ラスコー洞窟で問題となった「緑カビ病」の発生が懸念されたためで、現在でも入洞できるのはごく限られた人々だけであり、滞在時間にも厳しい制限が設けられています。
複雑な年代測定
ショーヴェ洞窟の絵画や彫刻の年代測定は、非常に困難を極め、議論を呼んできました。2001年に最初の年代幅が提示され、洞窟の壁画は紀元前32,000年から17,000年の間に制作されたとされました(当時発見された少年の足跡は2万6000年前と測定)。一方、地質学者たちは、洞窟が約2万年前に完全に閉ざされたこと、つまりそれ以前に人が使用していたことを指摘しています。
その後、微細な木炭サンプルを放射性炭素(C14)法で測定した結果、一部の絵画は少なくとも36,000年前に遡ることが判明しました。洞窟はクロマニョン人によって紀元前2万年頃まで使用されており、またクマやオオカミの冬眠の場所でもあったため、その痕跡が今なお壁面に残っています。
オーリニャック期に属するショーヴェの絵画と彫刻は、したがってラスコー、アルタミラ、ニオーの壁画よりも古いものとなるのです。
壁画芸術の頂点、ショーヴェ洞窟
洞窟は全長約500mに及ぶ広大な地下ネットワークで構成され、いくつもの部屋が連なっています。サイトには1,000点を超える洞窟絵画が残されており、そのうち425点が動物を描いています。動物の種類は14種以上に及び、特に多く描かれているのはネコ科の大型動物、マンモス、サイです。
注目すべきは、洞窟の絵画が先史時代の人類によって入念に計画され、組織的に配置されている点です。我々が抱きがちな「乱れた髭を生やし棍棒を手にした原始人」というイメージからは程遠く、先史時代の人類は時に思われていたよりもはるかに知的であったことが分かります。実際、一部の芸術家たちは絵を描く前に、石灰岩を削ったり、化学反応を引き起こして乳濁液(エマルジョン)を作り出すなどして、描画面を下準備していたと考えられており、その痕跡は今日の洞窟内にも確認できます。加えて、数多くのディテールからうかがえる卓越した描写技術と、フクロウといった珍しい動物が描かれている点は、深い敬意を払うに値するものであり、ショーヴェ洞窟を世界で最も美しい装飾洞窟の一つへと押し上げています。
唯一無二の洞窟
ショーヴェ洞窟は、アルデシュ遺産の中でも唯一無二の宝石と言えます。まず、その卓越した保存状態——壁画を含めて——は、2万年以上前の地滑りによって入口が塞がれたことに起因します。さらに、保存状態が保たれているのは、一般公開の禁止や、研究者の入洞時に複数の除染エアロックを通過するなど、洞窟を汚染しないための厳重な対策によるものです。こうした措置のおかげで、この洞窟は人類最古の装飾洞窟としての地位を保っているのです。
また、描かれた絵画の壮麗さと質の高さも特筆に値し、先史時代の人類に対する我々の見方を根底から覆すものとなっています。象徴的で二重の意味を持つ、あるいは自然を写し取ったこれらのイメージは、精霊への信仰が芸術的創造と壁画の配置を動機づけていた、先史時代の人類の姿を伝えています。これらの作品は、先史時代の人類が芸術の真髄に到達することを可能にした魔法のような場所で、優雅に構想され、実行されたのです。
洞窟はユネスコによって世界遺産に登録されており、この壁画芸術の宝石を保護し、多くの人々と分かち合う道が開かれました。実際の洞窟から数キロメートル離れた場所には複製が作られ、2015年の春から一般公開されています。アルデシュの自然環境に溶け込むよう設計された「ショーヴェ洞窟2」の複製は、かつてラスコーの複製(ファクシミリ)制作に携わったペリゴール地方の企業によって手がけられました。
見学は1時間強で、複製空間内を散策する形式で行われます。気温と照明は体験の没入感を高めるよう調整されています。見学を存分に楽しむには、最終回の時間帯(午後5時30分)を選び、週末を避けることがおすすめです。
ショーヴェ洞窟についてさらに知るために
- CHAUVET Jean Marie『La Grotte Chauvet Pont d'Arc』、Seuil、1995年
- CLOTTES Jean『La Grotte Chauvet : l'art des origines』、Seuil、2010年
グロット・ショーヴェ2 アルデシュ(ガイド付き見学)。所在地:ポン・ダルク洞窟、アルデシュ県、オーヴェルニュ=ローヌ=アルプ地域圏。