スペイン北部バスク地方にあるアチュラ(Atxurra)洞窟で、約1万4000年前に制作されたとみられる70点以上の洞窟壁画(岩面画)が新たに確認されました。
スペイン・バスク州ビスカヤ県ベリアトゥア(Berriatua)のアチュラ洞窟で発見された岩刻画。バイソン、馬、鹿など先史時代の動物たちが描かれており、左下には投擲武器が突き刺さったバイソンの姿も見える。判読が難しいため、白線によるデジタル強調処理が施されている。
鋭い観察眼が求められた発見
壁面にほとんど視認できないほど薄く残っていたため、発見には非常に鋭い観察眼が必要でした。スペインの洞穴学者たちは、バスク地方のアチュラ洞窟の壁面に、馬や鹿、そしてバイソンなど約70点の未知の先史時代の図像を発見したのです。
この驚異的な旧石器時代の「絵画ギャラリー」は、ビルバオから約50キロメートル離れたベリアトゥアの地下深く、海辺の小さな町レケイティオ(Lekeitio)にもほど近い洞窟内に位置しています。
1929年から知られていた洞窟の奥に眠る動物群像
実はこの洞窟自体は1929年から科学者たちに知られていました。しかし、その奥に広がる動物群像に気づいた者は誰もいませんでした。というのも、危険なアクセス路のために訪問者の立ち入りが不可能となり、近年になってようやく一部の洞穴研究者だけが探検を許可されていたからです。
2014年に開始された、遺跡としての潜在価値を評価するための調査・研究プロジェクトが、100メートルあまりにわたって分布する繊細な彫刻画の特定につながりました。
考古学者ディエゴ・ガラテ(Diego Garate)氏と洞穴学者イニャキ・イントゥシャウベ(Inaki Intxaurbe)氏は、狭い通路や水場を乗り越える困難な前進の末、洞窟入口から300メートル以上奥の場所で一連の動物彫刻を確認しました。これらの彫刻は、解釈が難しい複雑な線の絡み合いの中に、地面から4メートル以上の高さに描かれています。
実際には2015年9月の時点ですでに検出されていたこの発見ですが、正式に公表されたのはごく最近のことでした。
アチュラ洞窟で見つかった壁画作品の数々。馬の図像が多く確認されている。©ビスカヤ県議会
描かれていたのはどんな動物?
初期調査によると、描かれていたのは馬、鹿、オーロックス(野生牛)、奇妙な混成生物、そしてとりわけ数が多いのがバイソンです。中には、数多くの投擲武器が突き刺さった状態で表現されたバイソンもありました。
フランス国立科学研究センター(CNRS)研究主任で先史学者のジャン=ロイク・ル・クレック(Jean-Loïc Le Quellec)氏は次のように述べています。「イベリア半島のこの地域は装飾洞窟に非常に恵まれています。新しい遺跡からほど近いギプスコア県アイツァ(Aya)町のアルチェリ(Altxerri)洞窟でもバイソンの図像が見つかっており、すでに179点もの旧石器時代の図像が確認されています」
マドレーヌ期の作品か、3年計画の本格調査へ
ビルバオで行われた記者会見で、バスクの考古学者たちはアチュラ洞窟の作品群が約1万4000年前のものである可能性が高いと述べました。これは後期旧石器時代のいわゆる「マドレーヌ期(Magdalenian)」に相当します。
現在、完全に保護されているこの装飾洞窟の分析は今後も続けられます。3Dデジタル画像技術なども活用され、3年間の科学調査プロジェクトが計画されています。今後の調査から、当時の人類の芸術表現や生活についてさらなる手がかりが得られることが期待されます。