大食いで宴好き、ビールや蜂蜜酒（ミード）を片手に豪快に飲み食いする——そんなイメージで語られることの多いバイキング。しかし、彼らの食生活は一般に考えられている以上に豊かでした。穀物、果物、家畜の肉、魚介類、狩猟による獲物、さらには浜辺に打ち上げられたクジラまで、その食事は実に多彩で、同時代のヨーロッパの他の民族と比べてもはるかに充実したものでした。
文献記録に加えて、研究者たちは人骨、古代の下水道、ゴミ捨て場からバイキングの食生活の痕跡を発見しています。それによれば、彼らもまた寄生虫や、傷んだ食材・汚染されたものを口にしたことによる食中毒に悩まされていたことが分かっています。
肉中心の食卓：家畜・狩猟・漁業から得た豊かなタンパク源
バイキングの食事には肉が頻繁に登場しました。そのため、食用としてさまざまな家畜を飼育していました。中心となったのは牛、山羊、羊で、馬や鶏、アヒル、ガチョウも飼われていました。肉だけでなく卵も重要な栄養源であり、バイキングの農場で生産されていたのです。
狩猟においても同じく多様な動物が大量の肉をもたらしました。中でもヘラジカとイノシシは最も価値のある獲物とされましたが、ウサギやリスといった小さな獲物も見逃しませんでした。バルト海や大西洋での漁業ではタラ、サバ、コダラなど多数の魚種を水揚げし、川にも釣りの選択肢がありました。さらに特別なごちそうとしては、アザラシやネズミイルカ（イルカの近縁種）が振る舞われることもありました。
肉の保存方法も工夫を凝らしたものでした。乾燥、塩漬け、発酵、燻製といった加工に加え、冬の氷の中に食材を詰めて冷蔵代わりに保存することさえ行っていたのです。
野菜・果物も豊富、そしてビールに欠かせない穀物
野菜の消費も盛んで、果物や野菜の選択肢は数え切れないほどありました。穀物は食事の基盤の大きな部分を占めるだけでなく、何よりビール造りに不可欠な存在でした。彼らは農場の畑や菜園で作物を栽培するとともに、野生の野菜や果物を採集することも日常的に行っていました。
そして、バイキングたちがスカンジナビアの外へと進出するにつれ、新しい農作物、香辛料、調理法、未知の味との出会いが広がり、彼らの食文化はさらに豊かになっていったのです。