13世紀のロシア・ノヴゴロドでは、子どもたちもまた、自分自身を表現することを好んでいました。その一人が、当時6歳か7歳ほどだった少年オンフィムです。彼は先の尖った道具を使ってあちこちに落書きをしましたが、その何気ない行為が、結果的に「子どもの目線から見た中世ノヴゴロドの暮らし」を今に伝える、美しく貴重な考古学的記録となったのです。
絵と文字で綴られた、少年の日々の記録
オンフィムは、興味を引かれたさまざまなものを、絵と文字で板(白樺の樹皮)に書き留めていました。そこには遊び心あふれるイラストだけでなく、教育の一環として学んだ内容も記録されています。たとえば、アルファベットの練習や聖書の詩篇の書き写しなどです。
これらの記録は、後世に残すためという意図はまったくありませんでしたが、数百年後の時代に発掘作業を行う、好奇心旺盛な考古学者たちにとっては、中世の教育や日常生活を知るうえで格別に価値のある一次資料となりました。
騎士になるという夢
オンフィムには、はっきりとした夢がありました。それは「騎士になること」です。ある絵の中で、彼は自分自身を勇ましい騎士として描いています。馬に乗り、武器を手にした姿は、少年の憧れがそのまま表れたものでしょう。
一方で、戦争や死の場面も、この少年にとって決して遠い存在ではありませんでした。そうした光景もまた、率直な筆致で描き留められており、当時の子どもが直面していた現実をも物語っています。
大人の手によって書かれた公式な文書には残らない、中世の人々の素顔。オンフィムの「落書き」は、歴史の表舞台には現れない子どもたちの声を、800年の時を超えて私たちに届けてくれるのです。