マルマラ海に沈むビザンチン修道院——ヴォルドノス諸島とは
ヴォルドノス諸島（別名：ヴォルドニシ）は、イスタンブールのアジア側に位置するマルテペの沖合約700メートル、マルマラ海に浮かぶ小さな2つの島です。かつてはプリンセス諸島（王子諸島）群の一部でしたが、西暦1010年の大地震によって海中へと没しました。
しかし、その海底には発見を待つ考古学的遺産が広がっています。なかでも注目すべきは、858年から886年にかけてコンスタンティノープル総主教フォティオス1世が創建し、自身も流刑先としたビザンチン修道院です。
わずか6日で主教へ——異例の出世を遂げた総主教フォティオス
フォティオスは、存命中のビザンチン帝国で最も重要な文学者とされました。総主教に任命される前は、帝室官房に仕える外交官として活躍していました。ところが彼は聖職者ではなかったにもかかわらず、858年12月22日から25日までのわずか6日間で、すべての聖職位を駆け上がって主教となり、総主教の座に就いたのです。
さらに、この疑わしい任命こそが、後のコンスタンティノープル教会とローマ教会の分離、すなわち東西教会分裂の種となるものでした。
「沈んだ修道院の岩」と呼ばれた島々
地震が発生した当時、修道院はまだ活動を続けており、修道士たちが暮らしていました。彼らは島とともに海中に沈んだと考えられています。このことから、オスマン帝国の時代には人々はこの島々を「沈没修道院の岩」と呼んでいました。
島々の存在が初めて明らかになったのは1936年、歴史学者セマヴィ・エイジェによるものです。しかし当時すでに、海洋植物が修道院をすっかり覆い隠していたため、その姿を目視することは困難でした。
水中考古学公園構想とユネスコ世界遺産登録へ
海中に没してから千年以上が経った今、トルコの3つの大学からなる研究チームが、この2つの小島の再発見に乗り出しています。昨年10月にはダイバーたちが修道院を含む海域全体の撮影を行いました。
調査の目的は、イスタンブールを襲った大地震の状況とその影響をより深く解明すること、そしてこの場所を同市初の水中考古学公園として整備し、観光に開放することです。
あわせて、貴重な考古学的遺物を後世に守るため、この島々をユネスコ世界遺産リストに登録することも目指されています。