交易路が歴史を紡いできた
交易路は、時に軍事進出に先立ち、時にその後を追い、また時には重なり合いながら、人類の歴史を形作ってきました。どちらが先だったのかは必ずしも明確ではなく、そのため、生産地から遠く離れた場所で特定の遺物が発見されると、専門家だけでなく愛好家にとっても、当初は戸惑いを覚えることが少なくありません。
その好例が、かつてヴァイキングの墓から発見された、アッラーの名が刻まれた指輪です。この事例は、北欧民族の商業活動が及んだ驚異的な範囲を改めて浮き彫りにしました。
青銅器時代にさかのぼる北欧と地中海の交流
しかし、スカンディナビアと地中海との経済的なつながりは、中世に限ったものではないようです。それを実証したのが、スウェーデンのブーヒュースレーン地方での最近の発見です。同位体分析の結果、そこで見つかった道具類にはキプロス島産の銅が使われていたことが判明しました。
年代測定では約3600年前、すなわち青銅器時代のものとされており、両地域間の商業交流としては現時点で最古の例である可能性があります。なお、銅は錫と合金化して青銅を生み出すために不可欠な金属の一つです。
「牛皮型」インゴットとは
地中海の主な銅産出中心地は、シチリア、サルデーニャ、イベリア半島、そしてキプロスでした。特にキプロスは高品質の金属を誇り、それを牛皮(オックスハイド)と呼ばれるタイプのインゴットに鋳造していました。これは四隅に出っ張りを持つ板状のもので、取り扱いやすくするために牛の皮を広げたような形をしていたことから、こう呼ばれています。
1枚の重さは約37kgに達し、ギリシャやトルコの各地で数多く発見されており、その多くは難破船からの出土品です。
交易開始の時期を見直す可能性
考古学者たちはこれまで、地中海の銅交易は紀元前1550年頃に始まったと考えていました。しかし、今回のスウェーデンでの発見は、その年代をさらにさかのぼらせる可能性を秘めています。
調査チームを率いるヨーテボリ大学のヨハン・リング博士によれば、調査対象となっているのは約70点の斧や短剣です。博士は、地中海の銅が北欧へ大量に輸出されたのではなく、ブーヒュースレーンのあるスカンディナビア西岸の町々に触れる特定の交易ルートを通じて運ばれたのだと示唆しています。
対価は何だったのか?
ここで興味深い疑問が生じます。支払い手段は何だったのでしょうか。物々交換が取引の基本だったとすれば、北欧の人々はあのインゴットと引き換えに、どんな品物を渡していたのでしょうか。答えは簡単には出ません。
リング博士は最も可能性が高い候補として琥珀を挙げています。琥珀は新石器時代から知られ、珍重されてきた素材であり、古代スカンディナビア人はレバント地方からの他の商品の代金としてもこれを使っていました。
岩絵が語る交易の証拠
最後に、非常に興味深い事実をもう一つご紹介しましょう。ブーヒュースレーンには、同じく青銅器時代の岩絵(ペトログリフ)が残されており、そこには特徴的な牛皮型インゴットを運搬する交易船の姿が描かれているのです。