世界最大の巨石複合体群、セネガンビアのストーンサークル
アフリカ西岸のセネガンビア地域には、世界最大規模の巨石記念物(メガリス)複合体群が存在します。「ストーンサークル」として知られるこれらの石群は、セネガルとガンビア両国の領内に広く分布しています。
地球上で最も多くのドルメンが集中しているのが朝鮮半島であるのに対し、世界最大の巨石複合体群を擁するのは、ガンビア北部に隣接するセネガル中央部です。その範囲は、ジャジャンブレ(旧ジョージタウン)以北、ガンビア川とサルーム川に挟まれた両国にまたがる約30,000平方キロメートルの地域に及びます。
驚異的な規模と長い歴史
年代測定によれば、最古の円環は紀元前3世紀に、最新のものでも16世紀に造られたとされています。これまでに1,053か所の群集、約17,000の円環、およそ29,000個の石が確認されており、石の大きさや重量はさまざまで、最大のものは10トンに達します。各円環は10〜24個の石で構成されています。2006年にはユネスコの世界遺産にも登録されました。
調査の始まり
最初に本格的な考古学調査を行ったのは、1903年のトッドとオザンヌです。トッドはその後、1911年にウォルバッハとともに大型の円環の発掘を実施し、その建造が当時この地域に居住していた民族によるものではないことを突き止めました。
墳丘墓との謎めいた関係
円環の周辺からは、人骨、土器、金属製品を伴う墳丘墓が見つかっていますが、これらの墓と円環の関係は依然として明確ではありません。すべての円環が川の近くに位置することから、建造者は農耕民だったという説があります。一方で、一部の墓からは槍が出土しており、狩猟民だった可能性も示唆されています。
さらに、墓が円環より古いのか、同時期なのか、それとも後代のものなのかも正確には解明されていません。現地の伝説では、円環は古代ガーナ帝国の王たちの墓を囲むように造られたと伝えられています。また、セレール人が今日でもよく似た墳丘墓を使用し続けている証拠に基づき、ストーンサークルをセレール人の作品とみなす歴史家もいます。
ラテライト製のモノリス
多くの単柱石(モノリス)は円形、ときには二重円形を形成していますが、孤立したものや、一列あるいは平行な列をなして並ぶものもあります。石材は鉄器で採掘されたラテライト(鉄質の風化岩)ですが、研究者たちは周辺で発見された少数の鉱床のいずれとも、石の出所を結びつけることに成功していません。
ガンビア・ワスの巨大なモノリス
複合体を構成する最大のモノリスはガンビアのワスにあります。高さ2.59メートルに及び、他の10個の石とともに一つの円環を形成しています。
最多の円環を誇るシン・ンガイエン
一方、最も多くの円環が集中しているのはセネガルのシン・ンガイエン地区で、52の円環(うち1つは二重構造)と合計1,102個の石が存在します。2002年に行われた発掘調査では、この地の一部の墓が巨石群より明確に古いことが判明しました。また、円環と同時代の住居跡も発見されており、これらに関連する小さな共同体内での暮らしがあったことがうかがえます。
まとめ
確かなことは、この地域こそが世界最大の巨石複合体群の所在地であり、地球上の他のどこにもこれほどのモノリスの密集は存在しないという事実です。その正確な目的と建造者は今なお謎に包まれたまま、数千年の時を超えた巨石たちがアフリカの大地に静かに佇み続けています。