ブルターニュの小さな町に眠る新石器時代の巨石遺産
フランス北西部ブルターニュ地方の小さな町ロクマリアケール(Locmariaquer)には、ヨーロッパでも最も重要な部類に入る新石器時代の巨石構造物群が残されています。
カルナック(Carnac)から約12kmに位置するこの遺跡群の中でも、特に際立っているのが次の三つです。廊下式墳墓型のエル・グラ(Er Grah)古墳、マルシャンのテーブル(Table des Marchands)と呼ばれるドルメン、そして折れた大メンヒル(Grand Menhir Brisé)です。中でも最後のメンヒルは、新石器時代の人々が運搬し立てた一枚岩(モノリス)としては史上最大級と考えられています。
マルシャンのテーブル(Table des Marchands)
マルシャンのテーブルは大型のドルメン(支石墓)で、内部からは多彩な装飾文様が見つかっています。主室の下部には巨大な斧の彫刻が施され、牛に引かせる犂(すき)を描いたとみられる図像の一部も確認されています。
注目すべきは、この斧の彫刻の断片が、折れた大メンヒルの一部だったと考えられている点です。意匠がメンヒルの破断面に残る彫刻と一致しているためです。その他の破片も、古墳内で再利用された石材として各所から出土しており、近くの島にあるガヴリニス(Gavrinis)ドルメンからも見つかっています。
このドルメンは1993年に発掘・復元され、本来の姿が再現されるとともに、石積みの塚(ケアン)によって保護されるようになりました。
エル・グラ古墳(Er Grah)
エル・グラ古墳も同様にケアンとして築かれたもので、その起源は紀元前5千年紀にまでさかのぼります。全長約140mに及ぶ羨道墓(廊下墓)の形式を持ち、屋根部分の分析から、構造物は紀元前3300年頃に完成したことが確認されています。
高さ21m・重さ330トンの「折れた大メンヒル」
しかし、ロクマリアケールの遺跡群で最も特異な存在なのは折れた大メンヒルです。高さ21m、重量330トンに達するこの巨石は、新石器時代のヨーロッパで建てられたモノリスの中で最も高いものとされています(参考までに、ストーンヘンジで最も高い石でも約7mです)。採石場までは特定されており、約10km離れたオレー(Auray)付近とされますが、これほどの巨石をどのような方法で運んだのかは、今なお大きな謎となっています。
メンヒルの表面全体には、犂の畝のような刻線が施されていましたが、現在では風化が激しく、目視での確認は困難です。ハンマーや石器のスクレーパーで表面を磨いたのは、巨石を立てた後だったとみられます。地中に埋まっていた基部には工具の痕跡が一切ないためです。
列石を成していた可能性
実は、このメンヒルは孤立した存在ではなかった可能性があります。その周辺には他にも18基の墓があり、考古学者シャルル=タンギ・ルー(Charles-Tanguy Le Roux)によれば、その中に同様の巨石が含まれ、一列に並ぶ列石(アライメント)を形成していたかもしれません。この列は北へ約55mにわたり直線状に延びていたとされ、発掘はそこまでしか行われていないため、今後さらに遺構が見つかる可能性もあります。
倒壊の原因は地震か、落雷か、それとも人為か
メンヒルは紀元前4500年頃に建てられたと推定されていますが、わずか2〜3世紀後に倒され、今日見られる4つの破片に折られました。原因は不明です。地震説(コンピュータシミュレーションで裏付けられた仮説)や落雷説がある一方、ラビガー(Rabiger)のように、破壊は意図的だったと主張する研究者もいます。
ラビガーの理論では、この地域のモノリスは特定の個人、すなわち社会的・宗教的指導者と結びつけられており、その死とともに破壊されたのだといいます。当初は、このメンヒルは一度も直立したことがないのではないかとも指摘されましたが、考古学調査によって実際に立てられていたことが確認されています。分かっているのは、列石を構成していた残りの石々が撤去され、墓や近隣のドルメンなど別の建造物に再利用されたという事実です。
意図的な破壊説を補強するのが、破断が一直線上で生じており、切断面が平坦であるという点です。まるでノッチ(切り込み)によって、あらかじめ割る位置が仕込まれていたかのようです。
目的をめぐる議論
そもそもこのメンヒルが何のために建てられたのかも、正確には分かっていません。アレグザンダー・トム(Alexander Thom)教授によれば、この列石は18.6年周期の月の運行を計算するために用いられた可能性がありますが、天文学的な用途を完全に否定する研究者もいます。
さらに、紀元前2世紀末にビテュニア王ニコメデス2世のために地中海世界を記述した、擬似スキュムノス(Pseudo-Scymnus)と呼ばれるギリシアの地理学者が言及した「北方の柱(ボレアル・コラム)」こそがこのメンヒルだ、とする見解もあります。ただし、これを裏付ける証拠は一切ありません。