今日では誰も住まない小さな島――ケロス島は、ナクソス島から約10キロメートル離れたエーゲ海に浮かぶ、小キクラデス諸島の一つです。しかし、この静かな島が世界的に注目される理由があります。なんと世界最古の島嶼聖域がここに存在したと考えられているのです。
海を越えた巡礼者たちが捧げた「奇妙な供物」
海路でしかたどり着けないという困難にもかかわらず、エーゲ海の各地から多くの巡礼者たちがこの島を目指して訪れました。彼らが携えてきたのは、一風変わった供物でした。それは意図的に砕かれた小像の破片、陶器の欠片、そして大理石製品の断片だったのです。
これらの破片は、1963年に実施された最初の発掘調査で考古学者たちによって発見されました。その後、2006年から始まったコリン・レンフルー教授率いる発掘調査でも、次々と姿を現しています。研究者たちは何百もの破片をパズルのように組み合わせ、せめて一点でも小像や土器を復元できないかと試みました。
しかしその努力はすべて水の泡に終わりました。どの破片も互いに一致しなかったのです。破片はすべてケロス島へ到着する前に壊されており、それぞれ異なる土地から持ち込まれたものでした。つまり、巡礼者たちは故郷で壊した像の欠片を、一種の奉献品としてこの聖なる島に捧げていたことになります。
略奪にさらされた貴重な遺産
考古学者たちが本格的な調査を開始する前、この島は激しい盗掘に見舞われてきました。1884年、有名なキクラデス彫刻である「笛吹き男」や「竪琴奏者」がこの地で見つかると、骨董商たちは一目散に狙いをつけました。そして数十年にわたり小像の売買が繰り返され、その大部分は現在、個人コレクターや各国の博物館に散逸してしまったのです。
当時存在した遺物の少なくとも半分は、1950年代にギリシャ人の画商から入手したハンス・エルレンマイヤーのコレクションに含まれていたと推定されています。その中には、史上最大級のキクラデス偶像のほか、ケロス島出土の約150点に及ぶ断片、陶器、さまざまな遺物が含まれていました。このコレクション全体は、1988年から1998年にかけてロンドンのオークションハウスを通じて売却されています。
青銅器時代の繁栄と最新の発掘成果
今日こそ無人島ですが、15平方キロメートルのこの島には、聖域が最盛期を迎えていた紀元前2750年〜2550年頃、多くの人々で賑わう共同体が存在していました。
考古学者たちの調査によれば、聖域の起源は青銅器時代初期の紀元前3000年頃にまで遡ります。そして近年の発掘調査で、レンフルーのチームは驚くべき発見を報告しました。標高432メートルの島内最高峰カヴォス山と、ケロス島西岸沖に位置する小島ダスカリオ(面積7,000平方メートル)とを結ぶ、水中に沈んだ階段状の通路を発見したのです。
レンフルー教授はこう語ります。「壊れた小像の破片を必ず持参し、聖なるケロス島に奉納することが義務だったようだ。儀式が完了するまでの間、巡礼者はおそらく数日間、ダスカリオに滞在していたのだろう」
エーゲ海最大級のキクラデス建築
紀元前2000年頃から衰退が始まったケロス聖域の重要性は、ダスカリオ島での新発見によってさらに裏付けられました。2008年には、聖域に関連する長さ16メートル、幅4メートルの建造物の遺構が出土。これは紀元前2550年〜2400年に築かれたもので、キクラデス期において既知最大の建造物であり、エーゲ海全域を見渡しても比類のない壮大な構造物とされています。
興味深いことに、こうした記念碑的建造物群はすべてダスカリオ島側で見つかっています。一方、供物が大量に出土するケロス島のカヴォス山には、大規模な建築物はほとんど存在しません。考古学者たちは、この聖域はエーゲ海先史時代の他のあらゆる祭祀センターよりも約500年先行すると結論づけています。