時折、推定年代が4000年を超える難破船のニュースがメディアを賑わせることがあります。しかし、実際に発見され、年代が確定している中で最も古い沈没船は「ドコス号」です。その年代は紀元前2700年~2200年頃、いわゆる初期ヘラディック期に遡ります。
発見の経緯
ドコス号は1975年8月23日、ピーター・スロックモートンによって発見されました。発見地点はギリシャ本土南岸とヒドラ島の間に位置するアルゴ・サロニコス湾内、小さな島ドコス島(古代名アペロピア)の沖合で、難破船の名称はこの島にちなんで付けられました。
スロックモートンはアメリカ人ジャーナリストとして、1959年にトルコのカペ・ゲリドニア沖で難破船を発見し名声を得た人物です。その後は水中考古学に人生を捧げ、この分野の「父」として知られています。
水深20メートルに眠っていた積荷
ドコス号は水深20メートルの地点で発見されました。船体を構成していた木材はとうになくなっていましたが、かつて船が運んでいた貨物の痕跡は鮮明に残っていました。それは数百点に及ぶ先史時代のキクラデス様式の壺や甕などの陶器、日常的な生活用具、そして鉛のインゴットといった、4000年前の品々です。海底から回収された遺物は実に15,000点以上に上りました。
本格的な発掘調査は、スロックモートン自身が創設メンバーの一員であったギリシャ海洋考古学研究所(HIMA)によって、1989年から1992年にかけて実施されました。これはギリシャ国内初となる大規模な難破船調査であり、水中考古学史における重要な節目となりました。
確定した年代と積荷の由来
HIMAの分析により、出土した陶器の年代は紀元前2200年頃と特定されました。これにより、ドコス号は現時点で知られる最古の難破船と認められています。積荷はおそらくアルゴリス地方の工房で生産されたもので、アルゴス湾およびサロニコス湾周辺の小規模な沿岸集落での取引を目的としていたと考えられています。
石の錨が示唆する船の大きさ
主な積荷から約40メートル離れた地点では、2基の石製アンカーが見つかりました。貫通孔の開いた大型の岩石で作られたこれらの錨は、おそらく沈没の前に海へ投下されたものと思われます。
錨の数、大きさ、そして何よりその重量から推測すると、船体は5~10トン程度、全長は12~15メートルほどの比較的小型の船だったと考えられます。この事実を受けて、一部の研究者は、膨大な量の陶器片が単一の船ではなく複数の船に由来する可能性、つまりドコス湾では複数の船が沈没、転覆、あるいは積荷を投棄していたのではないかと指摘しています。
交易船であることを裏付ける遺物
陶器以外にも、この船にはミロス島産の黒曜石の塊や刃物、さらに臼石(ひきうす用の石)が積まれていました。卵形および長方形の臼石部品(無傷のもの15点、破片37点)は、サロニコス湾地域産の火山性素材で作られています。
注目すべきは、これらの臼石に一切使用痕が見られない点です。このことは、船が自家用ではなく商品を運ぶための交易船であったことを強く裏付けています。
先史時代の技術水準を伝える貴重な資料
ドコス号から引き揚げられた水没積荷は、その数量と陶器の種類の豊富さにおいて圧巻の存在です。初期ヘラディック期(紀元前3千年紀)の陶器群としては間違いなく最大級の集成の一つであり、ろくろの導入直前という先史時代における高度な陶器製作技術の水準を、今日に至るまで生き生きと伝えています。