アマルナ (テル エル アマルナ) は、紀元前 14 世紀半ばに、エジプトのファラオ アクエンアテンが新たな首都、異端の新神アトン崇拝の中心地とするために建設を命じた都市です。
この都市は、当時の他の 2 つの大都市、テーベとメンフィスの中間に位置していましたが、創設からわずか 15 年後、紀元前 1332 年にアクエンアテンが死去すると、ツタンカーメンの治世下で放棄され、廃墟と化しました。古代エジプトの宗教を復活させることになるでしょう。
2006 年から 2013 年にかけて、この場所で行われた考古学的発掘は、都市の建設に参加した労働者が埋葬されている墓地に焦点を当てていました。まず、南の墓地が調査され、性別と年齢ごとの分布に関して予想されるデータが得られました。成人男性と女性の割合がほぼ均等で、7 歳未満の幼児死亡率が高い。
しかし、2015年に北墓地で発掘調査が始まった。これは別の一連の墓で、両方の考古学キャンペーンに参加したメアリー・シェパーソンがガーディアン紙で報じたところによると、今回は以前の墓よりもはるかに簡素で粗末なものだった。ここで発見されたものは研究者たちを驚かせ、不穏な疑問が漂いました。
なぜなら、彼らがそこで回収した人骨のほとんどは、儀式用の品物や持ち物の痕跡もなく、集団墓地に山積みされており、非常に若い個体のものだったからです。
北墓地で発見された105体の人骨の分析は最近、南イリノイ大学のグレッチェン・ダブス博士によって完了し、考古学者らの疑惑が裏付けられた。人骨の 90 パーセント以上は死亡時の年齢が 7 歳から 25 歳の間であり、そのほとんどが 15 歳未満であるということです。
古代では、7歳から25歳までは死亡者が少ない通常の時期であり、児童期が終わると健康は強化され、その年齢を過ぎると再び低下した。しかし、そこに埋葬された人々はもっぱらその年齢層で死亡したようだ。さらに、通常は墓地に多く存在する7歳未満の子供たちはどこにも現れなかった。つまり、北墓地の墓は、当時の人口統計とはまったく逆のパターンを示しています。
骨格によって示された病状には、最大 10% が変形性関節症を発症していることが示されるなど、この年齢では珍しいさまざまな外傷や変性状態も示されていました。 15 歳未満の人の 16% は、通常は重量物を持ち上げることに伴う脊椎骨折やその他の損傷を経験していました。
考古学者によって発見された説明は、これらの人々は重労働を強いられた児童および青少年の労働力を構成していたというものです。成体骨格が存在しないということは 2 つのことを意味します。成体に達したときに若い働き者によって救われたか、それともその年齢に達しなかったかのどちらかです。
遺体が集団墓地で発見され、副葬品もほとんどなかったという事実は、遺体が家族の元に戻されなかったことを示しているが、家族は彼らの信念に従って、より威厳のある埋葬を行っていたに違いない。彼らは、アマルナの新しい建造物のための石を採掘する採石場で死亡したため、まとめて埋葬されました。
研究者らは現在、さらに進んで、子供たちが新しい都市の発展への賛辞としてエジプト人の家族から来たのか、それとも奴隷の子供であり、したがって代替可能で使い捨ての労働力であったのかを判断したいと考えています。
検討されているもう1つの選択肢は、彼らが遠方から強制送還された集団であるというもので、これが家族との接触の欠如を説明するだろう。しかし、陶器の破片など、現地で発見された少数の物体からは、それらがエジプトのものではないと推定することはできません。今後の DNA 分析により、この疑問が解明されるでしょう。
しかし、考古学者たちが明確にしているのは、北の墓地で見つかった証拠によって、アクエンアテンが部分的に児童労働を利用して偉大な都市を建設した可能性が確立しているということだ。これは、彼がいかに早く起きたかを説明することにもなります。
ということは、異なる時期に他のエジプトの記念碑の建設に子供たちが雇用されたということなのでしょうか？研究者らによると、データが不足しすぎて比較を確立できないという。しかしおそらく今、私たちはエジプトの偉大な記念碑を異なる目で見ることになるでしょう。