人間は社会的な生き物ですが、過去に異なる集団がいつ、どのように、そしてなぜ関係したのかについてはほとんどわかっていません。これらの質問に答えることは、今日の人類集団に見られる生物学的および文化的多様性を解釈する上で非常に重要です。 DNA は集団間の遺伝的相互作用を研究するための強力なツールですが、古代の出会いの中での文化的交流には対処できません。現在、マックス・プランク人類史科学研究所の科学者たちは、古代のソーシャルネットワークに光を当てるために、予期せぬ情報源であるダチョウの卵殻ビーズに注目した。 Nature に掲載された研究によると ジェニファー・ミラー博士とイーミン・ワン博士は、アフリカ南部と東部で、降雨パターンの変化によって引き起こされた5万年にわたる人口のつながりと孤立を報告しています。
ダチョウの卵殻ビーズは、古代の社会関係を理解するのに理想的な工芸品です。これらは完全に人工的に作られた世界最古の装飾品であり、つまり、人間はアイテムの自然なサイズや形状に依存するのではなく、貝殻を完全に変形させてビーズを製造したことを意味します。この広範な変換により、スタイルのバリエーションに幅広い可能性が生まれます。異なる文化が異なるスタイルのビーズを生産したため、先史時代のアクセサリーは研究者に文化的なつながりを追跡する方法を提供します。
パンくずリストの軌跡をたどるようなものです 研究の筆頭著者であるミラー氏は言う。 装身具は時空を超えて散在し、発見されるのを待っている手がかりです .
個体群のつながりのヒントを探すために、ミラーとワンはダチョウの卵殻ビーズに関する最大のデータベースを構築しました。これには、アフリカ南部と東部の 31 か所で発掘された、過去 5 万年にわたる 1,500 個を超える個々のビーズのデータが含まれています。このデータの収集は、10 年以上かかる、骨の折れる時間のかかるプロセスでした。
全体の直径、開口部の直径、殻の厚さなどのビーズの特徴を比較することにより、ミラーとワンは、50,000 年から 33,000 年前の間に、アフリカ東部と南部の人々によってほぼ同一のビーズが使用されていたことを発見しました。この発見は、かつて 3,000 キロメートルを超える長距離ソーシャル ネットワークが 2 つの地域の住民を結びつけていたことを示唆しています。
結果は驚くべきものですが、パターンは明らかです 研究の共著者であるワン氏は言う。 私たちが調査した 50,000 年間で、ビーズの特性が同じであるのはこれだけです .
この 50 ～ 33,000 年の歴史を持つ東と南のつながりは、これまでに確認された中で最古のソーシャル ネットワークであり、東アフリカの特に雨が多かった時期と一致しています。しかし、この地域ネットワークの兆候は 33,000 年前に消失しました。これはおそらく地球規模の気候の大きな変化によって引き起こされたと考えられます。社会の網が壊れたのとほぼ同じ頃、熱帯雨帯が南に移動するにつれて、アフリカ東部では降水量が大幅に減少しました。これにより、アフリカの東部と南部を結ぶ広い地域 (ザンベジ川流域) で降雨量が増加し、定期的に川岸が洪水になり、おそらく地理的な障壁が形成され、地域の社会ネットワークが分断されました。
古環境の障壁、気候モデル、考古学的データの組み合わせを通じて、気候変動と文化的行動の関係がわかります 王さんは言います。
総合すると、この研究の結果は、人間のつながりと人々を引き離した劇的な気候変動の 5 万年の歴史を記録しています。このデータは、時間の経過に伴うさまざまなアカウント使用の軌跡を文書化することで、アフリカ東部と南部の間で異なる社会戦略についての新たな洞察も提供します。これらの地域的な反応は、人間の行動の柔軟性を浮き彫りにし、私たちの種の成功への道は一つではないことを示しています。
これらの小さなビーズには、私たちの過去に関する大きな物語を明らかにする力があります ミラー氏は言う。 私たちは他の研究者がこのデータベースに基づいて構築し、新しい地域の文化的つながりの証拠をさらに調査することを奨励します .