物語は、おそらく 1854 年にサリーからロンドンに向かう列車内での偶然の出会いから始まりますが、二人の主人公はどちらも正確な日付を明かしていません。
ジョセフ・プレストウィッチとジョン・エヴァンスはどちらも実業家で、前者はワイン貿易、後者は製紙の分野で働いていました。しかし、彼らは共通の情熱を持っていました。それは、エヴァンスの主な関心であった考古学だけでなく、ドライブ中ずっと活発に話し合った地質学でした。これは、プレストウィッチが亡くなるまで 40 年間続く友情の始まりでした。
両者は考古学の歴史の中で最も有名なカップルの1つを形成し、数年後の1859年に、ダーウィンと彼の種の起源の出版に先駆けて、世界を永遠に変えることになります。 6 か月間研究し人類の古さの証拠を確立しました。 。つまり、人類は、聖書に基づいた伝統が主張するよりも何千年も早く地球上に出現していたのです。
ほんの10年前、オースティン・ヘンリー・レイヤードはニネベの街を発掘し、ギルガメシュの詩が書かれた粘土板を発見しました。 後に 1872 年にジョージ スミスによって翻訳され、聖書の歴史の概念を打ち破りました。
このすべての熱狂の真っ只中、プレストウィッチとエヴァンスは、地質学者チャールズ・ライエルとともに、1859年にフランスのアブヴィル鉱床を訪れました。1世紀近く前に、ジョン・フレールはここで先史時代の両面と軸を発見しており、労働者が主張した鉱床から出てきたものでした。絶滅した動物の骨の化石でもありました。しかし、当時のダーウィン以前の考え方は、それらの道具は金属の使用を知らなかった非常に古代の人々によって作られたというフレールの発見と理論を無視しました。
数年後の 1836 年から 1846 年にかけて、ブーシェ ド ペルトはフレールの足跡をたどり、新しい火打ち石の道具と骨の化石を発見し (実際には、アブヴィル近くのソンム川の砂利段丘で労働者から部品を購入しました)、それらもまた、それらが持っているに違いないという結論に達しました。非常に古いものでした。しかし、それでも、決定的な証拠、つまり、その場で、乱れのない地質学的レベルで発見されたそのような主張の証拠は不足していました。実際、ブーシェはダーウィンからも広く無視され、嘲笑されるでしょう。
ジェームズ・サケットによれば、フランス科学アカデミーの会員がペルテスの公準を受け入れる前に、ペルテスの発見が検証される必要があったという事実は、証拠そのものというよりも、ペルテスの解釈と解釈の仕方にあったという。を出版していた。彼らは、このような風変わりで独学の官僚の試験を受け入れるつもりはありませんでした。
その決定的な証拠を見つけるのは、まさにプレストウィッチとエヴァンスだろう。彼らが探していたのは、マンモスなどの絶滅した動物の骨と同様の地質レベルで、混じりけのない状況で現れる火打ち石の道具でした。
1859年4月27日、ガイド役のブーシェ・ド・ペルトとともにアビーヴィルの遺跡を巡っていた彼らは、アミアン近郊のサン・タシュールで火打ち石の斧が発見されたという電報を受け取った。彼らはすぐに始発の電車に乗り、午後遅くに現場に現れました。
科学者らとともに現場で斧の調査を始めた瞬間の写真が残っており（現在、アミアン市立図書館にある）、この技術が使われたのは史上初となる（当時彼は約30歳だった）。時間）。先史時代の考古学的発見で。
この標本は後に失われ、その後数年で抽出されることになる多数の二面体や軸の中に混ざってしまいました。実際、この石は、プレストウィッチの説明のおかげで、クライブ ギャンブル教授とロバート クルズンスキー教授がロンドン自然史博物館のコレクションにあることが確認されるまで、ほぼ 1 世紀半にわたって失われていました。
今日、それは人類の地質時代の確立に何を意味したかという点で、最も重要な石器時代の道具であると考えられています。人類の年齢は 6,000 年以上で、40 万年前の氷河期の巨大なマンモスと共存していたという決定的な証拠が初めて発見されました。
考古学者は最終的に、250 万年前までのはるかに古い石器を発見することになりますが、あの小さな斧がすべての始まりでした。
プレストウィッチは生涯にさらに多くの重要な地質学的発見を行い、1896 年の彼の死後、化石やその他の遺物の膨大なコレクションがロンドンの自然史博物館に寄贈され、現在展示されています。
エヴァンスはその後、 石器に関するヨーロッパの第一人者となり、 彼の古代の石器を出版しました。 、この主題に関する最も重要な論文と考えられています。彼はロンドン地質学会の会長を務め、フランス研究所の会員でもありましたが、1908 年に亡くなりました。彼の息子の 1 人、アーサー ジョン エヴァンスは彼の足跡をたどり、クレタ島のミノア宮殿クノッソスを発見しました。