テーベの北西、コパイデ湖（ボイオティアの中心にあった大きな湖で、19世紀に干上がった）の岸に位置するカイロネアの街は、古代には多くの重要な戦いの舞台となったことですでに有名でした。
しかし、間違いなく最もよく知られているのは、紀元前 338 年に彼が直面した戦いです。アレクサンダー大王の父であるマケドニアのフィリッポス2世の軍隊と、テーベとアテネが指揮するさまざまなギリシャの都市国家の連合軍に。戦いの結果は、マケドニア統治下のギリシャの将来を決定しました。
この戦いで最も注目に値し記憶に残る出来事の一つは、当時最も致命的と考えられていたギリシャの精鋭部隊であるテーベの神聖大隊の敗北と完全な殲滅であった。
それは、現代のテーバイの将軍でエパミノンダスの仲間であるゴルギダスによって創設された、150 組の男性恋人たちからなる部隊でした。ゴルギダスの革新的な戦術とスパルタの最終的な敗北については、以前の記事ですでに説明しました。
神聖大隊では、各カップルは成人男性 (ヘニオチョイ) で構成されていました。 ）と別の若者（パライバタイ） ）。カイロネアは、約 33 年にわたるその存在の歴史全体の中で唯一の敗北となるでしょう。
テーベで捕虜となり、ボイオティア人の軍事戦術を熟知していたフィリッポスは、テーベとアテネの連合軍を敗走させることに成功した。しかし、神聖大隊は堅固に立ち、包囲されて、一片の陣地も放棄せずに陥落した。カイロネイア（彼も亡くなった都市）で生まれたプルタルコスは、フィリッポスが積み上げられた遺体を見て、それが誰であるかを知ってこう言ったと語っています。
プルタルコによれば、その日、神聖大隊の隊員300名が死亡したという。しかし、カイロネア共同墓の現代の発掘では、254 個の人骨しか発見されませんでした。
この共同墓地については、パウサニアスがギリシャについての説明ですでに言及しています。
実際、敗戦後、フィリッポスはテーバイ人に死者を埋葬することを許可し、約20年後にその場所を示すために高さ約6メートルのライオンを表す彫刻を建てた。しかし、プルタルコスの時代には、それはもう見えなくなりました。
しかし、考古学の素晴らしい偶然のひとつとして、建築家ジョージ・レドウェル・テイラーは、エドワード・クレシー、ジョン・サンダース、画家ウィリアム・パーサーとともに、1818年6月3日にカイロネアへの旅行中にいくつかの破片を発見し、彼らはすぐにこれがこれであると疑った。彼らはパウサニアスによって描写されたライオンに属する可能性があります。テイラーによれば:
ヴィクトリア &アルバート博物館のコレクションには、彼の仲間の 1 人の日記からのメモがあり、次のように述べられています。
これらの破片は間もなく再び発掘されることになるが、テイラーとその仲間たちが大英博物館のためにそれらを入手しようとする前に、1820年に建築家ウルフのような新しい専門家によって調査され、記念碑の正しい修復を提案することになる。 。 1879 年以降の発掘調査により、ライオンはもともとペリボロスの端にいたことが明らかになりました。 または四角形の筐体。ライオンの元の台座も見つかりました。
また、この記念碑は何世紀にもわたって徐々に沈下していましたが、テイラーとその仲間たちが発見してから数年後のギリシャ独立戦争中に粉々に砕かれ、そのまま放置されていたこともわかりました。
しかし、考古学者L.フィタリスが人間の遺体の存在を明らかにし、エファーP.スタマタキスが集団墓地全体を個人的に発見できるようにするためのより深い発掘を実行するには、1880年までさらに1年待つ必要がありました。 6箱の骨がアテネに運ばれた。 254 体の人骨に加えて、さらに不特定の数の火葬された遺骨もあり、後に埋葬されたと思われる特徴があります。
ライオンに関しては、ギリシャがドイツとイギリスの両方から修復資金の提供を求める多数の申し出を受けたにもかかわらず、すべて拒否されました。
最後に、ライオンは 1902 年に発見されたのと同じ場所、神聖大隊のテーバイ人の墓に再設置されました。再建費用は、100年以上にわたり神聖大隊の価値を擁護してきた組織であるカイロネア騎士団によって支払われ、作業は彫刻家ラザロ・ソチョスによって行われた。彼は古代の破片を取り付けて使用した。鋼鉄の骨組みを構築し、欠けていたものを埋めます。
それは現代道路の南側の大理石の台座の上に立っており、ライオンは近くのマケドニア古墳に面し、糸杉の木に囲まれていました。ライオンの表情は真剣で、ほとんど悲しげですが、同時に誇らしげです。おそらく、亡くなった人たちへの悲しみの表現でしょう。
しかし、別の意味を持つこともあります。テルモピュライには、レオニダスと彼の 300 人のスパルタ兵が倒れた場所を示す初期のライオンがありました。紀元前 479 年、神聖大隊の前身であるさらに 300 人のテーバイ人がクセルクセスのためにギリシャの自由を守る同盟国と戦って倒れました。前年、テーバイ人はテルモピュライでペルシア人に降伏した。カイロネアのライオンは、ペルシア側で戦ったテーバイ人の恥を消すために、この 2 つのエピソードの間に類似点を描きたかったのかもしれません。