世界の多くの地域でさまざまな形や大きさで発見されている、先史時代の石を彫刻して球状にしたペトロスフィアの共通の特徴は、その機能が不明であることです。
それらすべての中で、主にスコットランドで発見され、英国の他の地域とアイルランドでもいくつかの例が発見されているものは、おそらく最も興味深く興味深いものです。
これまでに400以上の標本が存在するその豊富さだけでなく、その形状や装飾も理由です。これらは総称して彫刻された石球と呼ばれます。 それらはすべて同じような大きさで、直径 7 ～ 9 センチメートルですが、異なる種類の岩でできています。
それらはすべて、わずか 3 個から最も多産な 160 個まで、一連の凹凸を持っています。ほとんどの場合は 6 つのバンプがありますが、3、4、5、7、8、9、10 などのバンプもあり、最大 12 個の場合は 70 ～ 160 のバンプがあります。
それらは幾何学的なモチーフ、螺旋、同心円、直線で装飾されており、中には経験豊富な職人だけが作ることができるほど精巧なものもあります。突起と線の組み合わせにより、正十二面体などの正多面体が生じる場合があります。一般に、それらはすべて顕著な対称性を示します。
専門家がこれらの遺物の年代測定を行っているのは、新石器時代末期の紀元前 3000 ～ 2000 年頃であり、その生産は少なくとも青銅器時代まで続きます。
それらのほとんどは農民が土地を耕しているときに畑で偶然発見されたため、それらは古くから知られています。これらは以前は収集家に販売されており、収集家は明らかに芸術的価値があるものにのみお金を払っていたため、それほど精巧でないものの多くは廃棄または破壊された可能性があると考えられています。
オークニー諸島のスカラ ブレイの新石器時代の遺跡で発見された 5 個など、考古学的発掘の文脈で登場したのはほんのわずかです。
しかし、大部分はスコットランド北東部の自治体であるアバディーンシャーからのもので、ピクト人のシンボルも登場した場所からのものであるため、最初の解釈では、ボールはこの古代の人々の工芸品であると考えられていました。
興味深いことに、その分布は、この地域の丘に 71 個の標本が存在する、環状列石の一種とも一致しており、その主な特徴は、石が直立するのではなく横たわって配置されていることです。人間の遺体が発見されたこれらの円の方向は、冬至の日没と一致します。
ボールの機能は研究者にはまだわかっていません。象徴的な儀式に使用された可能性があると信じる人もいれば、社会的権力を示す物体であったと信じる人もおり、この意味で、 それらの分布はメイスの頭とも一致します。 儀式の際に使用される。偶然が多すぎる。また、損傷や欠陥がなければこの仮説は無効になりますが、それらは戦争兵器として使用されたと考える人さえいます。
興味深い説としては、大きさが均一であることから原始的な天秤や天秤に使われる分銅とみなす説がありますが、それでも材質によって重さが異なるため、これもあまり現実的ではありません。 .
それらの使用は、会議やディスカッションで発言を求めるためのオブジェクトとしても提案されており、被験者は話す前にボールを持ち上げなければなりません。そしてもう 1 つの理論では、それらは皮膚に働きかけるのに役立つと考えられています。
さらに支持するのが難しいのは、石球がプラトン自身がそれらを記述する何世紀も前に、プラトンの 5 つの立体についての知識の証拠を示しているという考えです。確かに立体に似た形状をしているものが多いですが、これは球面上に突起を配置することで自然に生じたものとも考えられます。
最後に、前述の円との分布の一致を考えると、 それらがベアリングとして使用された可能性があると示唆する人たちがいます。 それらの大きな石を輸送するため、それらは個別ではなく一緒に使用されるように設計されています。
明らかなのは、その起源がスコットランド北東部の地域であるということですが、他のより遠い場所での発見は、それらが小さくて物体を運ぶのが簡単であるという事実によって説明されます。
現在、これらの彫刻が施された石球のコレクションは、大英博物館、アシュモレアン博物館、その他のスコットランドの機関に所蔵されています。