スコットランド北部、シェトランド諸島の小島ムーサ島に立つ「ムーサ・ブロッホ」は、ヨーロッパで最も保存状態の良い先史時代の建造物の一つとして知られています。
スコットランドに残る500以上のブロッホの中で最も高い塔
スコットランド全土には500を超えるブロッホが確認されていますが、その中でもムーサのものは群を抜いて高く、1980年代に行われた修復工事のおかげで、今日では実際に見学することもできます。
ブロッホとは何か
ブロッホとは、スコットランド鉄器時代(紀元前300年~紀元後500年頃)に建てられた塔の一種です。モルタルを使わず石を積み上げた乾式石積みで、円錐台形のシルエットと二重の壁を持つのが最大の特徴です。「先史時代」というと、ヨーロッパでは一般にローマによる征服をもって終焉とされますが、スコットランドのような辺境の地では、その後も数世紀にわたって鉄器時代が続いていたのです。
高さ13メートルの鉄器時代の巨塔
ムーサ・ブロッホの築造は紀元前100年頃(スコットランド公式遺産サイトの記載では紀元前300年)とされ、シェトランド諸島ムーサ島の西岸にある小さな岬の上に建てられています。考古学者たちは、このような隔絶された立地こそが、良好な保存状態につながった理由だと考えています。
高さは13メートルに達し、スコットランドのブロッホの中で最も高い一方、直径と内部空間については最も小さい部類に入ります。その用途については歴史家の間でも意見が分かれています。防御拠点だったと考える研究者もいれば、他のブロッホと同様に高所に開口部がなく、防衛目的には不向きだったと主張する人もいます。
内部に残る生活の痕跡
内部への入り口は基部にある小さな扉のみで、中に入ると上部へ続く階段がほぼ完全な形で残っています。かつては木製の床を敷いた2階が存在し、住居として使われていた可能性があると考えられています。基部からは炉の跡や貯水槽の遺構も見つかっており、暮らしの場だったことをうかがわせます。
ヴァイキングたちの足跡
この塔はヴァイキングの侵攻の時代を目撃しており、ノース人たちが半永久的にここを占拠していた可能性もあります。その証左とされるのが、ある時期に出入り口の高さが倍に引き上げられ、古い梁が取り除かれたという事実です。これは、当初の居住者よりも体格の大きかったヴァイキングが通れるようにするための改変だったとみられます。近代の修復作業では、入口は元の高さへと戻されました。
謎めいた壁間の仕切り部屋
学者たちの興味を引く特徴の一つが、1階部分の二重壁の間に設けられた3つの区画です。これらは地面から50センチほどの位置にある梁型の開口部から入ることができ、その上方には光と空気を室内に取り込むための別の開口部が設けられています。各室の壁面には棚がいくつも掘り込まれており、食料品や日用品などの保管に使われた可能性があります。ただし、これらの部屋や建物上部の空間が何のために使われていたのかは、今なお確定していません。
二つのヴァイキング・サガに登場する塔
確かなのは、このブロッホの利用が何世紀にもわたって途切れることがなかったという点です。実際、二つのヴァイキング・サガにその姿が記されています。
一つは13世紀初頭に書かれた『エギルのサガ』。アイスランドへ向かう途中で難破したノルウェーの貴族が、この塔を避難場所として使ったという物語です。もう一つは1200年頃に成立した『オークニー人のサガ』で、1153年にオークニー伯ハラルド・マダッドソンが、塔内に幽閉されていた母親を救出するため、このブロッホを攻撃・包囲した出来事を伝えています。
近現代における再発見と研究
この建造物への近代的な関心は、1774年に古物研究家ジョージ・ロウが描いたスケッチに端を発します。ちょうど中世の歴史主義が流行し始めた時期であり、以降、多くの知識人や作家がこの塔を訪れました。その一人が作家ウォルター・スコットで、1814年に「おそらく世界で最も完全な姿を留めるピクト人の要塞」と評しています。
最初の本格的な修理・復元作業は1861年に行われ、塔の内部からは大量の動物の骨や陶器片、さらにはモミ材で彫られた約1メートルのノルウェー船の模型まで発見されました。これらの出土品の大部分は、エディンバラのスコットランド国立博物館に収蔵されています。
1981年には、ノエル・フォジュットが「ムーサはブロッホか?」という物議を醸す論文を発表しました。同氏は、他のブロッホと比較した際に見られるいくつかの特異な点を根拠に、この塔をブロッホという建築類型に分類すること自体に疑問を呈したのです。