イギリスのヴィンドランダ遺跡は、考古学者たちに次々と驚きをもたらし続けています。2018年2月、前年の夏に行われた発掘調査において、書簡板、剣、靴、櫛、サイコロといった貴重な出土品に加え、現存する唯一のローマ時代のボクシンググローブが発見されたことが発表されました。
独特な形状が示す真の用途
発見当時、2点の革製品を手にした研究者たちは、まずその unusual な形状に目を奪われました。それまでに知られるどの遺物とも似ていなかったためです。しかし、詳細な分析が進むにつれ、その正体が明らかになっていきました。
発掘プロジェクトの公式サイトで公開されたプレスリリースによれば、「現代のボクシンググローブとは異なり、これらは保護バンドのような外観を持ち、指関節(ナックル)を快適に覆い、打撃による衝撃から守るために設計されたもの」だといいます。
2つのグローブ、それぞれの特徴
2つのグローブはまったく同じつくりではありません。大きい方は、1枚の革を折り返して手を挿入する空洞を形成した構造で、衝撃を吸収する保護材が内側に施されていました。打撃を受けた部分は激しく摩耗しており、円形のパッチで補修された痕跡が残っています。
一方、小さい方はほぼ完璧な状態で発見されました。内部には硬く撚った革を渦巻き状に丸めた詰め物が入れられています。興味深いことに、このグローブにはかつての所有者の指関節の型押し跡が今もはっきりと残っていました。さらに、どちらのグローブも現代人の手にぴったりと収まるサイズだったとのことです。
訓練用グローブ「カエストゥス」の一種か
考古学者たちは、これらのグローブが訓練用のものであり、実戦的な格闘競技で使われた「カエストゥス(caestus)」の穏やかなバージョンだと推測しています。カエストゥスとは、金属片やとげ、鉄板を仕込んだ危険な格闘用グローブで、いわば現代でいう「鉄拳」に相当する装備でした。
ボクシングの試合はローマ軍の中で広く親しまれており、戦闘訓練としてだけでなく、賭け事と結びついた娯楽としても盛んに行われていました。実際、発見されたグローブと類似した道具を身につけた選手たちを描いたローマ時代の彫刻、モザイク、絵画は数多く残されています。
約1900年前の貴重な遺物
今回発見されたグローブは、世界で唯一現存するローマ時代のボクシンググローブであり、紀元120年頃のものと年代測定されました。つまり、約1900年前の遺物ということになります。
発見場所は、ノーサンバーランド州ヘクサム近郊、ハドリアヌスの長城の南に位置するヴィンドランダ遺跡内の4世紀の要塞の下でした。同遺跡は、書簡板など数々の重要な発見により、すでにヨーロッパでも最も重要なローマ軍事遺跡の一つとして知られています。
出典
Vindolanda Charitable Trust / The Guardian