現在、イラクのディカール州テル・テロには、古代シュメールの都市ンギルス（ギルスと音訳されることもある）があった。シュメールの 2 つの主要都市国家の 1 つであるラガシュの北西約 25 キロメートルにあり、ユーフラテス川の支流の 1 つで接続されていました。
ンギルスの創設は紀元前 5 千年紀に遡り、紀元前 25 世紀から隆盛を迎えました。第一シュメール王朝との結びつきが強まり、王国の首都となり主要な宗教の中心地となりました。後に政治権力がラガシュに移った後も、この特徴は維持されました。
これは最初に発掘されたシュメールの都市であり、したがってそれまでほとんど、あるいはまったく知られていなかった古代文明を世界に再発見する都市となるだろう。
バスラのフランス副領事でアマチュア考古学者のエルネスト・ド・サルゼックは、イギリス人がウルで行っていた発掘調査を考慮して、1877年にンギルスで調査を始めることを独断で決めた。場所。と何人かの古物商に語った。サルゼックは 1901 年に亡くなるまでこの場所で働いていたため、シュメール文明の発見者とみなされています。
彼の後任としてフランス考古学調査団の指揮官となったのがガストン・クロス大佐で、厚さ約10メートルの有名な城壁などの数多くの物体や建造物を明らかにし、楔形文字板が発見された証拠を発見した。これらは一種の管理アーカイブに保管されていました（50,000 台以上のタブレットが現場で回収されました）。クロスは 1909 年までンギルスで働きました。
適切な後継者を見つける上での問題とその後の第一次世界大戦の勃発により、1929 年まで発掘は中断され、その年にアッシリア学を専門とする司祭兼考古学者のアンリ・ド・ジェヌイヤックが引き継ぎました。 1931 年に健康上の問題を抱えたため、1933 年までアンドレ パロ (数年後にルーヴル美術館の館長となる) に作品の監督を委任することになりました。
それは1929年で、すでにジュヌイヤックが発掘を指揮しており、当時は謎めいた以外の方法で説明できなかった奇妙な構造物が現れました。 。ジェヌイヤックも他の誰も、これまでそのようなものを見たことがありませんでした。当初は古代の寺院やダムの遺跡である可能性があると考えられていました。そして、それが水文学的な調整装置であると提案する人さえいました。解決策ははるかに簡単でした。
1930 年代の写真と 1960 年代の機密解除された衛星画像を使用した最近の研究と、現場でのさらなる調査により、それが実際には古い川底に建設された橋であることが判明しました。それだけでなく、これはこれまでに発見された世界最古の橋であり、4,000 年前の紀元前 3 千年紀に建設されました。
この構造が 1929 年に明るみに出て以来、(新たな研究を踏まえて) 修復と保存工事が始まった 2018 年 4 月まで、橋は浸食にさらされたままで、事実上忘れられたままでした。
それ以来、大英博物館の専門家と国家考古遺産委員会のイラク専門家で構成されるチームが、橋が破壊の影響を受けた場所を修復するプログラムに含まれているおかげで、橋の存続を確保するために取り組んできた。ダーイシュ (自称イスラム国)。
このプログラムはイラク遺産管理緊急訓練計画の一部であり、すでに国内初の女性考古学者 8 名を含む、現地の現場で新人考古学者の訓練を行っています。
初期の研究に携わった大英博物館の専門家によると、 この橋は大規模な古代工学の信じられないほど巧妙な作品だという。 。 .