20世紀最大級の発見をもたらした考古学者ウーリー
考古学者レオナード・ウーリーの名は、歴史好きなら一度は耳にしたことがあるだろう。彼はT・E・ロレンス(「アラビアのロレンス」)とともにカルケミシュの発掘を指揮し、イドリミ王の自伝的雕像を発見し、さらに『ギルガメシュ叙事詩』に語られる大洪水の地質学的証拠を掴んだ人物として知られている。
しかし、彼の名を一躍有名にしたのは、1922年から1934年にかけて行われた古代シュメールの都市ウルの発掘である。そこで出土した遺物の数々——紀元前2700年頃の王墓群、「ウルの軍旗」、銅製の雄牛像など——は、20世紀考古学における最も重要な発見の一つに数えられている。
発掘現場を訪れたアガサ・クリスティー
余談ではあるが、1929年と1930年の二度にわたり、アガサ・クリスティーがこの発掘現場を訪れている。彼女はここで、ウーリーの助手を務めていた考古学者マックス・マロワンと出会い、のちに二人は結婚することとなる。そして6年後、発掘隊長の妻が殺害される事件を描いた小説『メソポタミア殺人事件』を発表した。皮肉なことに、作中の登場人物のインスピレーション源となったウーリーの妻キャサリンは、夫と共に研究に携わって20年後、多発性硬化症のためこの世を去っている。
一室から現れた「時代を超えた」コレクション
そんなウーリーたちが、さらなるセンセーショナルな発見をすることになる。宮殿複合施設と神殿の発掘中、ある部屋から数十点もの器物や工芸品が次々と姿を現し、即座に彼らの注意を引いたのだ。
注目を集めた理由は明確である。それらの品々はすべて異なる時代のもので、中には数百年の隔たりがあるものも含まれていた。ウーリー自身の記述によれば、最新のものでも建物の床面より700年古く、最古のものに至っては2000年前のものだったという。しかも各遺物の傍らには、4列の銘文が刻まれた小型の円筒形粘土器が添えられていた。1列目は古代シュメール語、残りの3列はそれぞれ異なる言語で書かれ、各遺物に関する説明が記されていた。まさに現代の博物館さながらの「展示ラベル」である。
「偶然そこに運び込まれたとは、到底考えられない証拠であった」。ウーリーは後年、著書『カルデア人のウル』の中でそう記し、さらにこう付け加えている。「あの部屋は、ベルシャルティ・ナンナール(エンニガルディ・ナンナとも呼ばれる)王女によって維持管理された、地域の古物博物館であった」と。
「最初の考古学者」と称される父ナボニドス王
エンニガルディの父ナボニドスは、紀元前556年から539年にかけて在位した新バビロニア帝国最後の王であるだけでなく、「史上初の考古学者」とも評される人物だ。彼自身の手で、太陽神シャマシュの神殿と戦いの女神アヌニトゥの神殿(いずれもシッパル所在)、そして月神に捧げられたナラム・シン築造の聖域(ハッラン所在)の探索と発掘を行い、発見後はその修復まで手掛けた。また、考古学的遺物の年代特定を試みた最初の人物でもあるが、当時は技術が未発達だったため、推定年代は実際よりおよそ1500年のずれを生じてしまったという。
ナボニドスの調査で集められた遺物はすべて南メソポタミアの遺跡由来で、年代は紀元前2050年から1400年の間に及ぶ(一部はネブカドネザル2世がすでに収集していたものだと考えられている)。紀元前550年頃から530年頃にかけて、娘のエンニガルディはこれらのコレクション全体を、自分の宮殿に付属する一室(E-Gig-Parと呼ばれる建物)に集約した。ここに誕生したのが、多くの歴史家が「史上初の博物館」と認める施設なのである。
女性だけの言語を教えた女神官養成校
この博物館は、エンニガルディが主宰する女神官養成校の一部だった。彼女は収蔵品を実物資料として歴史を教えると同時に、文字の書き方や「エメサル」と呼ばれる方言の指導も行っていた。エメサルは、文学的テキストにおいて女性のみが使用した特別な言語である。
この学校は、エンニガルディが任命を受けた時点ですでに800年の歴史を有していた。紀元前547年、彼女は月神ナンナの女神官に任じられ、同校の運営を託されることになったのである。
遺構と収蔵品の現在
博物館が置かれていた建物の遺構は、ウルのジッグラトの南東わずか150メートルの地点、イラクのナーシリーヤの南西約24キロに位置している。一方、ウーリーが発見した遺物の数々は、現在、大英博物館、ペンシルベニア大学博物館、そしてバグダッド国立博物館の三館に分けて所蔵されている。
