アブ・ラーウァシュに佇む「第4のピラミッド」
ギザ台地の北西約8キロ、アブ・ラーウァシュ村の近郊には、古代建造物の遺構が今も静かに佇んでいます。ここは第4王朝のファラオ、ジェドエフラー王が築いたピラミッド。カイロの有名なピラミッド群からは離れているものの、「ギザの第4のピラミッド」と呼ばれることもあります。
エジプト最北端に位置する特異な存在
このピラミッド最大の特徴は、その立地です。エジプトで最も北に建てられたピラミッドはわずか3つしか知られておらず、その一つがこのジェドエフラー王のピラミッド。他の2つはアトリビスのピラミッドと、その近くで姿を消したもう一つのピラミッドで、残るすべてのピラミッドはより南の緯度に建設されました。そして3つの中で最も北にあるのが、まさにこの遺跡なのです。
完成していたのか、未完成だったのか
さらに興味深いのは、20世紀末まで考古学者たちは「このピラミッドが完成していたのか、それとも未完成のまま放棄されたのか」を確定できなかったという点です。
もし完成していたのなら、その頂上部の標高は約220メートルに達し、クフ王(チェオプス)の大ピラミッドの本来の頂上より8~20メートルほど高い、エジプト一の高さを誇っていたことになります。現在の荒廃した姿は、ローマ時代以降、石材が後世の建設のために撤去・転用された結果だと考えられています。
実際、これが最も有力な説とされています。近年の発掘調査では、ピラミッドを取り囲む葬祭複合体が完成しており、ファラオの死後も長期にわたって活動していたことが判明しました。もしピラミッドが未完成のままだったなら、この事実は説明がつかないからです。
丘の上に築かれた理由とは
確かなのは、紀元前2580年頃、クフ王の息子で後継者であるジェドエフラー王の命により建設が始まったということです。ピラミッドはギザ台地を見下ろす丘の上に建てられ、メンカウラー王のピラミッドに匹敵する規模ながら、その標高ゆえに大ピラミッド以上の高さにそびえていた可能性があります。
なぜこの地が選ばれたのか、また建物の規模が縮小されたのかは定かではありませんが、神学的な理由を挙げる研究者もいます。ジェドエフラー王は「ラーの子」という称号を名乗った史上初のファラオだったのです。
発掘調査の歴史
最初に本格的な調査を行ったのは1840年のジョン・シェイ・ペリングです。彼は1837年から1842年にかけて、火薬を使用してギザの発掘を進めたことでも知られています。その後はフリンダーズ・ピートリーやエミール・ガストン・シャッサといった研究者たちが調査を引き継ぎました。
ちなみに1880年代の時点でも、ピートリーは貴重なピンク花崗岩が依然として大量に搬出されていることを記録しています。その量はなんと、1日に荷駱駝300頭分にものぼりました。そして最も大規模な発掘調査は、1995年にミシェル・ヴァロッジャ率いるフランス・スイス合同チームによって開始されました。
構造と埋葬室の秘密
ピラミッドの底辺の本来の長さは106.2メートルで、傾斜角52度(クフ王のピラミッドとほぼ同じ)であれば、高さは67メートルに達していたはずです。資材・時間・労力を節約するため丘そのものが活用されており、それはピラミッド全体の体積の44%を占めていました。
特筆すべきは、埋葬室が従来のようにピラミッド内部ではなく、地下21メートルの深さに造られている点です。その下部にはくぼみがあり、石棺とカノポス壺(内臓保存容器)を収めた箱が安置されていたことがうかがえます。これはカフラー王のピラミッドと共通する特徴です。
また、竪坑で発見された碑文にはピラミッドの名称が刻まれており、「星に覆われしジェドエフラー」あるいは「ジェドエフラーは天空に属す」と訳されています。
出土した王室の彫像の数々
1901年から1924年にかけて発掘を指揮したエミール・シャッサは、ジェドエフラー王およびその家族の彫像の断片を多数発見しました。中には4つの頭部のほか、王子バカ、ホルニト、セトカ、ネフェルヘテペス、そして王妃ヘテプヘレス2世の像も含まれています。これらの断片の大部分は現在、パリのルーヴル美術館、ミュンヘンのエジプト美術館、カイロ博物館に収蔵されています。