『サイエンス・アドバンシズ(Science Advances)』誌に掲載された国際研究チームによる最新の研究で、聖書の中でイスラエル人の宿敵として登場するペリシテ人が、紀元前12世紀にヨーロッパからこの地域へ渡ってきた移民であった可能性が強く示唆されました。研究には、マックス・プランク研究所、ハーバード大学、ソウル大学校などの研究者が参加しています。
アシュケロン出土の人骨DNAが語るもの
研究チームは、過去30年にわたる港湾都市アシュケロンの発掘調査で見つかった人骨サンプルを分析しました。その結果、ペリシテ人の祖先構成のかなりの割合がヨーロッパ集団由来であることが判明。この遺伝的要素は、ペリシテ人がこの地に到達したとされる紀元前12世紀頃にアシュケロンにもたらされたことがわかったのです。
研究チームによれば、「鉄器時代初期の集団は、ヨーロッパに関連する混合の影響により、青銅器時代の集団とは遺伝的に明確に異なっていた。しかし、この遺伝的シグナルは後の鉄器時代の集団からは検出できなくなる」といいます。これは、青銅器時代から鉄器時代への移行期に大規模な移住イベントが発生していたことを示唆しています。
「海の民」そしてエーゲ海を超えたつながり
長らく「ペリシテ人現象」は、エーゲ海域から地中海東岸へ移動した「海の民」の移住と結びつけて語られてきました。今回の研究はさらに、その起源候補の範囲を北イタリアまで広げるものです。北イタリアでは人口減少イベントが移住の波を地中海全域へと駆り立てたと考えられています。
聖書に描かれたペリシテ人の土地
『ヨシュア記』によれば、ペリシテ人の地は南西方面に位置し、ガザ、アシュケロン、アシュドド、エクロン、ガトという5つの都市国家から構成されていました。その領域は南はガザ渓谷から北はヤルコン川まで及びます。後にギリシャ人がこの地域を「パレスティナ(ペリシテ人の土地)」と呼んだのは、まさにこのためです。
イスラエル人とペリシテ人の対立は聖書の各所に描かれており、中でも有名なのが、ダビデがペリシテの巨人ゴリアテと戦う場面(サムエル記上17章)、そしてサムソンがペリシテ人と戦う物語(士師記15章)でしょう。
研究者たちが示す確かな証拠
研究著者の一人であるアダム・アジャ博士は、アシュケロンのペリシテ人の家屋に埋葬されていた子どもたちのDNAについて、「彼らの遺伝的ルーツが現地の集団には由来していないことを明らかにした」と述べています。また、マックス・プランク研究所のマイケル・フェルドマン氏(筆頭著者)は、「青銅器時代末期から鉄器時代初期にかけてアシュケロンにもたらされたヨーロッパ関連の遺伝的流入こそが、この遺伝的差異の原因だ。この年代は、考古学および文献記録に基づくペリシテ人のレヴァント海岸到達時期の推定とも一致する」と説明しました。
発掘調査の責任者を務めるダニエル・マスター氏は、「放射性炭素年代測定による枠組みだけでなく、層位的な証拠も揃っている。これらのサンプルは、正確に年代测定できる遺物と結びついた、慎重に発掘された文脈から出土したものだ」と、データの信頼性を強調しています。
わずか200年で消えた遺伝的痕跡、そして今後の課題
一方で研究は、「鉄器時代初期にもたらされたこの遺伝的刻印は、200年と経たないうちに検出されなくなり、現地レヴァントの遺伝子プールの中に希釈されていったようだ」と指摘します。さらに、「我々のモデルでは南ヨーロッパ起源が有力な供給源として示唆されるが、キプロス、サルデーニャ、エーゲ海域、そして南レヴァントといった地域での今後のサンプリングによって、この問題はより明確に解決されるだろう」と付け加えています。