レバノンの首都ベイルートの北約30キロメートル、地中海に注ぐ小さな川があります。ナハル・アル・カルブ川(古代には「リュコス川」と呼ばれました)は、ジュイタの町の近くに源を発し、流路はわずか31キロメートルしかありません。夏にはほぼ涸れてしまうこともある短い川ですが、この川が作り出す渓谷と河口の一帯は、考古学と歴史において特別な意義を持つ場所なのです。
紀元前14世紀から現代に至るまで、将軍たち、征服者たち、王たちは、この地に記念碑(ステラ)を建立し、献納文や浮き彫りを刻んできました。こうして生まれたのが、20基の石碑からなる「ナハル・アル・カルブ記念碑群」です。
17世紀の旅行者が記録した岩壁の奇観
この驚くべき遺跡について最初に文章で記したのは、17世紀のイギリス人旅行者ヘンリー・モーンドレルでした。彼は1703年刊行の著書『1697年復活祭のアレッポからエルサレムへの旅』の中で、岩肌に刻まれた無数の碑文について報告しています。
1922年に碑文を研究したドイツの学者フランツ・ハインリヒ・ヴァイスバッハは、エジプトのヒエログリフ碑文3基、新アッシリアおよび新バビロニアの楔形文字碑文6基を確認したほか、ギリシャ語・ローマ時代・アラビア語の複数の碑文、そしてより新しいフランス語と英語の碑文をも特定しました。
ラムセス2世の足跡――エジプトの碑文
3基のエジプト碑文は、いずれもファラオ・ラムセス2世の名を冠しています。少なくとも1基は、ラムセス2世がレヴァント地方へ遠征した際に建立されたと考えられており、リュコス川をエジプト領カナンとヒッタイト領との国境として定めたことを示すものです。
ただし碑文は風化が激しく、現在読み取れるのはラムセス2世の名前と「第4年」という年号のみとなっています。一部の研究者は、ヘロドトスの記述に登場するセソストリス(センウセルト)王の業績とこれらの碑文を関連づけています。
アッシリアと新バビロニアの楔形文字
6基の新アッシリア・新バビロニア系楔形文字碑文のうちの1つは、紀元前671年、アッシリア王エサルハドンによるメンフィス攻略を記録したものです。甚だしい損傷を受けていますが、アシュケロン、ティルス、そしてヌビア王タハルカへの言及、さらには22人の「従属王」に関する記述を読み取ることができます。
もう1つの碑文は、紀元前604年から562年にかけてバビロンを統治したネブカドネザル2世によるものです。「空中庭園」の建造で名高く、ユダとエルサレムを征服したことで知られる王です。ちなみに、川の右岸に位置する唯一の碑文でもあります。
ギリシャ・ローマ時代の碑文
ギリシャ・ローマ系の碑文で際立つのは、皇帝カラカラに仕えた「第3ガリア軍団」によるものです。この軍団は紀元前49年にユリウス・カエサルによって創設され、最後の活動記録は4世紀初頭の中東で見られます。碑文には、彼らが当地に敷設した道路についての言及があります。
実は、まさにこの碑文に含まれる「Lyco flumen(リュコス川)」という言葉こそ、研究者がナハル・アル・カルブ川を古代のリュコス川と同定する決め手となったのです。
また別のギリシャ語碑文は、テオドシウス1世の治世下、382年にフェニキアの東ローマ(ビザンツ)総督プロクルスが成し遂げた土木事業を記念したものです。
イスラム時代の碑文
最古のイスラム碑文は、1382年から1517年までエジプトを統治したマムルーク朝ブルジー派の初代スルタンに捧げられたものです。もう1つはレバノンの君主ファフル・アッディーン2世に捧げられた碑文ですが、風化のため19世紀にはすでに判読不能となっていました。
植民地時代から現代へ続く刻印
この地に石碑と献納文を建てる伝統は、近現代になっても途切れることなく受け継がれました。植民地時代の最初の碑文は、1860年から61年にかけて、マロン派キリスト教徒の反乱に端を発する内戦で秩序を回復するため介入したナポレオン3世の遠征を讃えるものです。
1919年の碑文は、第一次世界大戦の終結時にあたり、連合軍が前年10月にダマスカス、ホムス、アレッポを占領したことを記録しています。
1920年代のものとしては、同年7月のマイサルンの戦いでダマスカスを占領したグルー将軍率いるフランス軍による碑文が知られます。さらに1942年には、連合軍がヴィシー政権からのシリアとレバノンの解放を記念して、新たな碑文を岩肌に刻みました。
そして1946年には、3年前に達成されたレバノン独立を祝う記念碑が建立され、2000年にはイスラエル軍の撤退を記念する碑文が加えられました。
石碑群の配置と番号
今日、すべての石碑と碑文には番号が振られていますが、1920年以降のものは例外です。右岸側に見られるのはネブカドネザル2世の碑文だけで、その他はすべて左岸に、時代も様式も入り混じった順序で並べられています。場合によっては互いに重なり合うことさえあり、1942年のオベリスクは、まさにカラカラのローマ碑文の真上に据えられているのです。
なぜこれほど多くの王がここを選んだのか
数多くの王、皇帝、将軍がナハル・アル・カルブに通過の証を刻んだ理由は、この川が深い峡谷を形成し、渡れる場所が河口付近に限られていたからです。言い換えれば、ここは征服軍にとって戦略上きわめて重要な関所だったのです。
岩盤に道を開削した先駆者はエジプト人であり、アッシリア人がそれを拡張して通行を容易にしました。その後、ローマ人はマルクス・アウレリウス帝の時代、西暦180年頃に、海抜約30メートルの急斜面に堤道を切り開いたのです。