ドイツとクルド人の考古学者からなる国際調査チームが、イラク北部クルディスタン自治区のチグリス川東岸にて、青銅器時代の宮殿跡を発見しました。この宮殿は「ケムネ(Kemune)」と呼ばれる場所で見つかったもので、紀元前15世紀から14世紀にかけてメソポタミア北部とシリアの広範囲を支配したミタンニ帝国の時代にまで遡ることができます。
水面下に眠っていた古代都市
ミタンニ帝国は、古代オリエントにおいて最も解明が進んでいない国家の一つです。研究者たちは今回、宮殿内で出土した楔形文字板の分析を通じて、帝国の政治・経済・歴史に関する新たな知見が得られることを期待しています。
昨年秋、イラク北部モスル貯水池の水位低下により、数年前から存在が知られながらも水没のために調査できなかった古代都市の遺構が、突如姿を現しました。
調査チームは、遺構が再び水底に沈む前に、迅速に発掘調査を実施しました。
発掘は、ハサン・アーメド・カシム博士とイヴァナ・プリズ博士の指揮のもと、テュービンゲン大学とクルド考古学機構の共同プロジェクトとして行われました。
鮮やかな赤と青の壁画が残る宮殿
テュービンゲン大学古代オリエント研究所(IANES)のイヴァナ・プリズ氏は次のように述べています。「この建物は、厚さ最大2メートルの堅固な内壁を備え、セラミック製のレンガで造られています。壁には高さ2メートルを超える部分もあり、内部の一部は漆喰で仕上げられていました。さらに、鮮やかな赤と青の色調をとどめる壁画の痕跡も発見しています」
紀元前2千年紀の古代オリエントでは、壁画は宮殿の典型的な装飾だったと考えられていますが、現存する例は極めて少なく、ケムネにおける壁画の発見はまさに考古学的なセンセーションといえます。
宮殿の遺構は高さ7メートル以上に達し、明確に区別できる2つの使用時期が認められることから、長期間にわたって利用されていたことがわかります。内部からは複数の部屋が特定され、うち8室については部分的な発掘が行われました。
一部の区域では、床材として使用された大型の焼成レンガも見つかっています。また、宮殿の広間からはミタンニ時代の楔形文字粘土板10点が出土し、現在、ハイデルベルク大学の文献学者ベッティーナ・ファイスト博士によって解読・分析が進められています。
ケムネは古代都市「ザジク」か?
粘土板の内容からは、ケムネがおそらく古代都市「ザジク(Zachiku)」であったと考えられます。ザジクは紀元前1800年頃の古代オリエントの史料にすでに言及が見られる都市であり、この同定が正しければ、都市の存在は少なくとも400年間にわたって続いたことになります。今後の文書研究の進展により、この説の妥当性が検証される予定です。
水没以前、宮殿は河谷の縁にある丘の上に立ち、チグリス川東岸からわずか20メートルの位置にありました。ミタンニ時代には、川へ向かって傾斜する地盤を支えるため、宮殿の西側正面に日干しレンガ製の巨大なテラス壁が築かれました。こうして宮殿は、まるでチグリス渓谷を見下ろす玉座のごとくそびえ立っていたのです。
また、パオラ・スコンゾ博士の指揮下で実施された宮殿周辺の調査により、北側には宮殿と連なるより大きな都市が存在していたことが示唆されています。
謎に包まれたミタンニ帝国
プリズ氏は、ミタンニ帝国が古代オリエントで最も研究が進んでいない帝国の一つであると指摘します。「ミタンニ時代の宮殿に関する情報は、シリアのテル・ブラク、および帝国周辺部のヌジやアララフといった都市でしか得られていません。しかも、ミタンニ帝国の首都はいまだに確定的な形では特定されていません。だからこそ、ケムネにおけるミタンニ宮殿の発見は、計り知れない科学的意義を持つのです」
ミタンニ帝国は紀元前15世紀から14世紀半ばにかけて栄え、その版図は地中海沿岸から現在のイラク北部の東方にまで及びました。帝国の中心は現在のシリア北東部に位置し、首都ワシュカンニもこの一帯にあったとみられていますが、その所在地は依然として確定していません。
現在のエジプトにあるテル・エル・アマルナ出土の楔形文字文書は、ミタンニの王たちがエジプトのファラオ、ヒッタイト(ハッチ)やバビロンの大王たちと対等な外交関係を結んでいたことを示しています。たとえば、ミタンニ王トゥシュラッタが自らの娘をファラオ・アメンホテプ3世の妃として嫁がせたことはよく知られています。しかし紀元前1350年頃になると、ミタンニは政治的重要性を失い、それまで支配していた領域は周辺のヒッタイトとアッシリアの支配下へと移っていきました。