キプロス共和国考古局は、島の南東部に位置するリゾートタウン、プロタラスの沖合で、キプロス大学海洋考古学研究室の調査チームによりローマ時代の難破船が発見されたと発表しました。
現地での記録・保護作業がすでに開始
キプロス大学の海洋考古学者ステラ・デメスティカ博士の指揮のもと、考古学者とボランティアからなる調査チームが、同大学土木工学科および考古局との協力体制を組み、沈没船の記録作成と遺跡保護の作業に早速取り掛かっています。
シリアやキリキアからの交易船か
今回発見されたのは、アンフォラ（双耳瓶）を大量に積載したローマ船の難破船です。船はおそらくシリア、あるいは現在のトルコ南部にあたるキリキア地方から商品を運んでいたと考えられています。
アンフォラとは、両側に取っ手を備えた長く細い首を持つ陶製の容器で、紀元前15世紀頃から使用されてきました。ブドウ、ワイン、オリーブ、オイル、穀物、魚など、さまざまな商品の貯蔵や輸送に活用され、古代地中海世界の海上交易を支える重要な存在でした。
キプロス初の無傷のローマ船難破船
この沈没船は、キプロスで初めて発見された「無傷」のローマ船難破船であるとみられています。今後の研究により、キプロスと東地中海の各ローマ属州との間で展開されていた海上貿易の広がりや規模について、これまで知られていなかった実態が明らかになることが期待されます。
なお、キプロス沖での難破船発見はこれが初めてではありません。2007年にはマゾトスの沖合で、紀元前4世紀半ばのギリシャ古典期後期に属する別の沈没船が見つかっており、こちらはフェニキア産のワイン用アンフォラを積んでいたことで知られています。二つの難破船の研究が進むことで、東地中海における古代交易ネットワークの全体像がより鮮明になると期待されています。