古代エジプト文明の謎を解き明かす鍵となる象形文字。その研究を支援するオンラインプラットフォーム「VÉgA(ヴェガ)」が公開され、考古学者や古代エジプト愛好家にとって貴重な語彙リソースとして大きな注目を集めています。
象形文字研究が抱える課題
古代エジプト人が用いた図形的な文字体系である象形文字の研究には、膨大な忍耐と手間が必要です。「象形文字を解読するには、通常十数冊の辞書を使い分けなければなりませんが、既存のどの辞書も、これまでに蓄積された知識を完全に網羅してはいません」と、VÉgAプロジェクト(Vocabulary of Ancient Egyptian=古代エジプト語彙)の科学コラボレーターで、エジプト学博士のアナイス・マルタン氏は説明します。
VÉgAが提供する機能
2017年5月にオンライン化されたこのプラットフォームは、エジプト学界における協働型辞書編纂リソースの決定版となることを目指しています。辞書には古代エジプト語彙のあらゆる「言葉」が収録され、各語彙ごとに出典数(文献中にその語が現れる回数)、さまざまな表記方法、そして研究者向けの詳細情報が記載されます。
VÉgAの最大の特徴は、象形文字をフランス語、英語、ドイツ語、アラビア語の4言語に双方向で翻訳できる点です。現在は約4,000件の語彙ファイルが利用可能ですが、将来的には約16,000の象形文字を収録する計画です。さらに、このデータベースは当該分野の専門家によって随時補完され、彼らの知見によって辞書は継続的に充実していきます。
博物館展示への応用例
ラッターラ博物館(フランス・ラット)に展示されていたトジェティ(知事)の楣石のファクシミリ。各象形文字はクリック可能で、意味や関連情報が表示されます。© Vega/Arcanae/Intactile Design.
VÉgAは、CNRS(フランス国立科学研究センター)とモンペリエ第3大学によるLabEx ArcHiMedEプロジェクトの一環として、デジタルインターフェース専門企業Intactile DESIGNとの提携により開発されました。2017年以降はスタートアップ企業Arcanaeが辞書の商業管理を担っています。
プロジェクトチームは今後、この仕組みを他の古代言語へと拡張することを目指しています。また、上記のトジェティ楣石のインタラクティブ・ファクシミリのように、訪問者が直接触れて学べる博物館向けの新しいアプリケーションの開発も進められており、学術研究と一般教育の両面での活用が期待されています。