古人類学者のアントニス・バルシオカス氏とフアン・ルイス・アルスアガ氏が発表した新しい研究では、クマやハリネズミなどの他の多くの動物と同じように、初期の人類にも冬眠する能力があったかどうかを調査している。結果は、驚くべきことに、そうしたことが示唆されています。
アタプエルカのシマ デ ロス ウエソス遺跡の骨から見つかった証拠は、私たちの祖先が数十万年前、睡眠と代謝の低下によって極寒に対抗できたことを示しています。
研究者らによると、初期の人類の化石化した骨にある損傷やその他の損傷の兆候は、他の冬眠中の動物の骨に残されたものと類似しているという。
この研究は雑誌L’Anthropologieに掲載されました。 は、化石骨が季節変動を示しており、これは骨の成長が毎年数か月間中断されたことを示していると考えられます。これらの変化は代謝の低下に対応しており、これにより、十分な体脂肪が蓄えられ、極限状態でも長期間生存できるようになっていたと考えられます。
Bartsiokas と Arsuaga は、これは奇妙に思えるかもしれないと指摘していますが、ガーディアン紙によると、 彼らはこのような代謝低下の遺伝的基盤と生理機能がヒトを含む多くの哺乳類種で保存されている可能性があることを示唆していると考えています。 .
彼らは、冬眠中のホラアナグマの死骸が裂け目と同じ穴で発見されたと付け加えており、人間が同じことをしていた可能性がさらに高まったとのことです。
思春期の個体における不寛容な冬眠によって引き起こされる毎年の治癒の証拠は、これらの集団に断続的な毎年の思春期の存在を示しています 、研究者らは、日光への曝露不足によるビタミン D 欠乏などの他の兆候が骨欠損において明らかであると説明していることを示しています。
Bartsiokas と Arsuaga によれば、冬眠仮説は遺伝的証拠と、シマ・デ・ロス・ウエソス原人が氷河期に生きていたという事実と一致しているという。 .
しかし彼らは、これは予備的な研究にすぎないと警告している。 これらの古代の人類の祖先が実際に冬眠していたかどうか、そしてもしそうなら、人類がどのようにしてこの能力を完全に失ってしまったのかを確認するには、さらに多くの情報が必要です。ラ・シマで発見された骨に見られる変化については他にも説明があり、 現実的な結論に達する前にこれらの説明を十分に検討する必要がある。 .
冬眠の議論に反論するのは、同様に極限の環境で暮らす現代のイヌイットとサーミ人が冬眠しないという事実である。アルスアガとバルシオカスによると、これは脂肪の多い魚やトナカイの脂身がイヌイットとシマに冬の間食料を提供し、冬眠する必要がないからであるという。しかし、50 万年前、シマ デ ロス ウエソス周辺の地域では十分な食料が供給されず、人類は冬眠に頼らざるを得ませんでした。