ドイツ・ボン大学の研究者たちがエジプト考古省と共同で、世界最古となる「地名標識」の解読に成功しました。この碑文は、紀元前4千年紀の終わり、すなわちエジプト国家が形成されつつあった時代のもので、アスワンの東方に位置するワディ・エル・マリクで発見されました。この地域はこれまで考古学的調査がほとんど行われてきていない未踏のエリアです。
碑文には4つのヒエログリフが刻まれており、「ホルス王・サソリ王の領地(ドミニオン)」と読み解かれました。
「サソリ王」とは誰か
ボン大学のエジプト学者ルートヴィヒ・D・モレンツ教授は次のように述べています。「『サソリ』という名のこの支配者は、世界史上初の領域国家が誕生した段階における重要人物でした」。この王はおよそ紀元前3070年頃に生きたと考えられていますが、その治世の正確な年代や在位期間については不明のままです。
「サソリ」の名は、2年以上前にアスワン東方のワディ・アブ・スベイラの支流ワディで発見された岩刻碑文の中に、他の3つのヒエログリフとともに刻まれていました。読み方は先述の通り「ホルス王・サソリ王の領地」です。円形のヒエログリフが含まれていることから、これが地名を示すものであることが分かりました。モレンツ教授は「これにより、これは世界で最も古い既知の地名標識となった」と語ります。
5千年前の社会を照らす貴重な手がかり
5千年以上前の人々の政治的・社会的・経済的な状況を伝える資料はごくわずかしか残っていません。だからこそ、今回の岩刻碑文の発見は非常に価値が高いのですと、モレンツ教授は強調します。紀元前4千年紀において、これほど辺鄙な場所で文字という文化的実践が这么早く用いられたのは極めて異例のことです。
簡潔な碑文ではありますが、それはエジプト国家の誕生と、それに伴う文化の世界へと私たちを導く窓を開いてくれます。モレンツ教授によれば、「文字によって、ナイル渓谷における内部植民化のプロセスが初めて可視化された」のです。
世界初の領域国家、エジプト
研究者によれば、エジプトは世界で最初の領域国家でした。「それ以前にも統治体制は存在していましたが、いずれもはるかに小規模なものでした」とモレンツ教授は説明します。当時のエジプトが南北に約800キロメートルに及ぶ広がりを持っていたことは、以前から知られていました。
「実際には、いくつもの対立する人口中心地が融合し、新しい中央集権国家が形成された」のだといいます。ファラオの帝国を固めるため、周縁部には「ドミニオン」と呼ばれる王領地が設けられました。
官僚制度と経済支配の始まり
官職の称号や税・賦課金の存在から、行政機構はすでに紀元前4千年紀に発達していたことが分かっています。こうした義務は社会経済的な依存関係の証左であり、統制、階層構造、そして支配者がホルス神であると同時にその地上の化身であるという特別な権力に基づいていました。
「当時、対称的に構想された依存関係と非対称的な依存関係の境界は、かなり流動的だったようだ」とモレンツ教授は述べます。つまり、互恵的な「与え合い」の原理が、強い搾取による非対称な関係へと変わり得たということです。
さまざまな経済単位の名称(ドメイン)は、貨物納品ラベル、円筒印章、容器ラベルといった小型のテキスト媒体から知られています。しかし今回の岩刻碑文によって、王領地が具体的な考古学遺跡として初めて実体のあるものとなったのです。
まだ始まったばかりの調査
この地域では、 various の岩彫刻に加えて、他の初期の碑文も発見されており、同時代の土器とともに見つかりました。「この地域はまだ考古学調査のごく初期段階にある」とモレンツ教授は言います。研究チームはこれを、世界最初の国家が誕生した重大なプロセスをより詳細に観察する好機と捉えています。そこには、ナイル渓谷の周縁部における支配の拡大と確保、そして当時新しい形態であった王権の強化が含まれていました。
国際共同研究の成果
ボン大学エジプト学科の科学者たちは、数年にわたり、エジプト考古省アスワン事務所(「タフティーシュ」)のアブデルモネム・サイード氏およびモハメド・アブデルハイ氏と協力して研究を進めてきました。研究チームはこれまでに、新石器時代にさかのぼる複数の岩彫刻を記録しています。
本研究は書籍として刊行されており、ボン大学エジプト学科が新たに創設したKATARAKT叢書 アスワン考古学研究論文集の第1巻として発表されました。