ローマ帝国時代の建築と大理石の真実
ローマ帝国時代の建物を思い浮かべると、多くの人の脳裏には彫像や列柱、そして白い大理石の板がよぎるでしょう。実際、当時は数多くの建物や広場が大理石で飾られていました。しかし、そのすべてが白色大理石だったわけではなく、色付きの大理石も盛んに使われていました。たとえば、ギリシャのエヴィア島(エウボイア島)で採掘された、チポッリーノ(cipollino)と呼ばれる緑色の大理石などがその代表例です。
大理石は非常に高価な建材だったため、より安価な石の表面を覆う化粧張り材として、薄い板状に加工して用いられることが一般的でした。ところが、ローマ帝国時代の大理石加工場の遺構はこれまで一切発見されておらず、この時代の大理石加工技術についてはほとんど何もわかっていないのです、とマインツ・ヨハネス・グーテンベルク大学(JGU)地球科学研究所のセース・パッシェ(Cees Passchier)教授は語ります。
3Dモデリング技術が解き明かす古代の加工技術
今回、パッシェ教授をはじめとするマインツの研究者たちに加え、トルコとカナダの科学者たちが共同で、2世紀に建造されたローマ別荘の大理石化粧張りを分析しました。学術誌Journal of Archaeological Science: Reportsに掲載された論文によると、研究チームは地質構造を3Dモデリングするための専用ソフトウェアを活用。その結果、当時の大理石板の製造過程で生じた材料損失は、現代よりも少なかった可能性があることが判明したのです。
エフェソスの別荘に残された54枚の大理石板
研究チームは、トルコ西岸の古代都市エフェソスにあった別荘の壁面を覆っていた、修復済みのチポッリーノ緑大理石板54枚を調査・撮影・計測しました。各板の大きさは約1.3平方メートルです。うち1枚に残された鋸の痕跡をもとに、研究チームはこれらの板材が、後世に知られているのと同じタイプの水力駆動式金属鋸で製造されたと考えています。
さらに、板材の配置パターンを再構成した結果、そのうち40枚が1個の重さ3〜4トンの大理石ブロックから切り出され、製造された順番どおりに壁へ取り付けられていたこと、そして鏡像となるペア同士を隣り合わせに並べることで、斑点状の美しい模様を作り出していたことも明らかになりました。
驚異的な効率性——材料損失はわずか約3分の1
最終的に、研究チームはソフトウェアで大理石ブロックの三次元モデルを作成し、板材製造時の材料損失について結論を導き出しました。「板材の厚さは約16ミリメートルで、切断とその後の研磨によって生じた隙間は約8ミリメートルでした。つまり、製造工程による材料損失は約3分の1であり、これは今日の多くの大理石生産よりも少ない数値です。ローマ帝国期の大理石採掘が驚くほど効率的であったことを意味しています」とパッシェ教授は述べています。
調査ではさらに、元の大理石ブロックから合計42枚の板が切り出されていたものの、うち2枚は部屋の壁に取り付けられていなかったことも判明しました。「これらの板は、その後の研磨や運搬の過程で破損した可能性が高い。壁面上の板材の配置状況がそれを示唆しています。破損による損失率は5%となり、これもまた驚くほど低い数字です」とパッシェ教授は説明します。この小さな損失率をもとに、パッシェ教授は、大理石ブロックはエフェソスまで運搬され、板材の切断と研磨は現地で行われたと推測しています。