エメラルド採掘の揺籃の地――上エジプト
世界中で愛されてきた宝石の中でも、エメラルドほど高い人気を誇ってきた石はほとんどありません。しかし科学的な課題の一つは、その採掘が最初に始まった鉱山がどこなのかを特定することでした。科学界には、この活動の揺籃の地が上エジプトであることを示す証拠があります。具体的には、エジプト東部砂漠に位置する港湾都市ベレニケの近くにあるシカイト＝ザバラなどの鉱山です。このため、この地域では近年、バルセロナ自治大学（UAB）のジョアン・オジェール・グスマン教授が率いる「シカイト・プロジェクト」による初めての考古学的調査が実施されました。
古代ローマ帝国唯一のエメラルド産地「モンス・スマラグドゥス」
今回の調査では、ワディ・シカイトのローマ時代遺跡（紅海県）に焦点が当てられました。この地域は古代には「モンス・スマラグドゥス（エメラルドの山）」として知られ、ローマ帝国全土で唯一、緑柱石鉱物（その緑色の変種が「エメラルド」と呼ばれる）が採取できる場所でした。調査は、デラウェア大学のH.E.サイドボサム氏が指揮する「東部砂漠調査プロジェクト」の枠組みの中で行われた踏査および発掘作業です。ポーランド地中海考古学研究センターも協力しており、プロジェクトはパラルク財団とバルセロナ自治大学の資金的支援、ならびにエジプト最高文物評議会から発給された発掘許可によって実現しました。
最も保存状態の良い集落、ワディ・シカイト
今回の最初の調査キャンペーンでは、エメラルド採掘に関連する集落の中で最大かつ最も保存状態の良いワディ・シカイトに注目が集まりました。同集落の存在は19世紀から記録されており、2000年から2003年にかけても複数回の踏査・発掘キャンペーンが行われています。今回の調査は、この集落の特徴、年代、変遷についての理解を深めるとともに、特に古代におけるエメラルド鉱山の採掘形態を解明することを目指しました。
三つの重要区域での調査成果
こうして、「大神殿」「行政棟」「六窓棟」の三つの関心区域で調査が計画されました。その結果、これら三つの建造物の特徴や年代に関する仮説が裏付けられました。例えば、帝政ローマ前期と後期古代という二つの明確な時期の存在が確認されたのです。
同時に、集落における宗教現象の重要性も実証されました。「行政棟」と呼ばれる建物の宗教的利用の可能性が裏付けられたほか、現地で（in situ）回収された豊富な遺物によって、遺跡の主神殿である「大神殿」に伴う儀礼の豊かさも確認されました。
さらに、「六窓棟」周辺の発掘は、この種の集落におけるエメラルド採掘工程の概念を一変させるものでした。従来住居と考えられていた建物の内部から、鉱坑の坑口が確認されたのです。
ローマ世界のエメラルド採掘研究への貢献
これらの成果により、今回の発掘キャンペーンは、ワディ・シカイト遺跡に関する知見だけでなく、ローマ世界におけるエメラルド採掘全体の理解においても大きな進展をもたらしました。