ニューメキシコ大学の考古学者キース・プルーファーが今週発表した新しい研究は、ベリーズの遺跡が古代マヤ民族の起源と主食としてのトウモロコシの普及を研究する上で重要であることを示している。
今週ネイチャー・ コミュニケーションズに掲載された記事によると、 プルーファー氏が共同監督したベリーズでの発掘調査は、古代の DNA 分析と合わせて、これまで知られていなかった南アメリカ北部の地域からマヤ地域へのトウモロコシを運ぶ人々の移動を示しています。
プルーファーと彼の同僚は、中央アメリカ、ベリーズの人里離れたマヤ山脈にある2つの洞窟または岩の避難所で、1万年から3,700年前に遡る25の埋葬物を発掘した。これらの遺跡は、高い石灰岩の崖の張り出しの下に位置し、その下に住む人々が暮らし、7,000 年以上にわたって日常の遺物の保管場所や死者の埋葬地を保護していました。
この骸骨は、アメリカ大陸の最初の集団の移動に関する一連の古代の DNA データを明らかにしました。9,600 年から 7,300 年前の北からの人々の初期の南方移動は、マヤ語を話す集団を含む現在のメソアメリカ人との遠い血縁関係のみを示しています。;その後、約 5,600 年前に始まったこれまで知られていなかった南からの移動が、この地域の人口動態に大きな影響を与え、その後のすべての個体の祖先の 50 パーセント以上に寄与しました。
考古学および同位体研究を主導した研究室のプルーファー氏によると、この新しい祖先は、コスタリカからコロンビアに住む現在のチブチャン話者の祖先情報源に由来するとのことです。
中米の人類集団の遺伝的先史はほとんど解明されておらず、人類の世界的な広がりに関する知識には大きなギャップが残されているため、この研究は本当に刺激的で画期的です 、プルーファー氏はこう述べています。
発掘調査とDNA 分析は、チブチャン族に関連する園芸家がユカタン州南東部に北に移動し、トウモロコシの改良品種、そしておそらくキャッサバや唐辛子をもたらし、地元住民と混合して新しい園芸の伝統を生み出し、最終的にはずっと後になって、より集約的な形態のトウモロコシ栽培に移行します… .
私たちは、これらの人々の移住が農業の発展、ひいてはマヤ語を話す大規模なコミュニティの発展にとって根本的に重要であると考えています プルーファー氏は、トウモロコシは必須のタンパク質とエネルギーを砂糖から供給しており、乾燥した状態で保存できることを指摘した。人々はトウモロコシという信頼できる食料源を手に入れると、農作業をして一か所に留まる傾向があり、より大きく確立されたコミュニティを形成することになりました。
プルーファーによれば、トウモロコシはこれらの人々の食事において常に重要な部分を占めていたわけではありません。最初の移住者はおそらくテオシントとして知られる草の小さな穂を摘んで食べていたと思われます。 、穂は非常に小さかったものの、最初に家畜化されたトウモロコシのほか、他の植物、貝類、狩猟肉も含まれていました。最大かつ最良の種子を選択して、彼らは植物を栽培し始め、より大きな穂を生やし、景観と生物多様性をますます変えていきました。このプロセスはおそらく主に南アメリカで起こったと考えられます。
プルファー氏によると、ヨーロッパ人が小麦を食べていたのと同じように、トウモロコシの消費は時間の経過とともに食生活の主食となったという。トウモロコシの広がりは南から北へ、マヤの人々に伝わり、最終的には両大陸に広がり、スペイン人が西暦 1500 年頃に到着する頃には、トウモロコシは主食となっていました。すべてのネイティブ アメリカン グループの代表者です。