地中海世界の青銅器時代後期は、複雑な広域的な国際関係と外交が展開された時代であり、交易や贈与交換はごく一般的な慣行でした。
難破船から発見された鉛のインゴット
イスラエル・カエサレア沖で発見された難破船の積荷から出土した鉛のインゴット(延べ棒)と石錨は、それまで知られていなかった遠隔地間の交易関係を明らかにし、3200年前のこの地域における商業活動と外交の実態に光を投げかけています。
エルサレム・ヘブライ大学考古学研究所のナーマ・ヤハロム=マック教授は、同大学地球科学研究所のイガル・エレル教授と協力し、カエサレア港付近の難破船の積荷から見つかった4本の鉛インゴットの産地を特定する研究を行いました。
産地は地中海中央部の島・サルデーニャ
研究チームは、鉛の起源を分析するとともに、地中海各地で出土した他の考古学的資料との比較を行いました。その結果、これらのインゴットが、地中海中央部の島であるサルデーニャで採掘された鉛から作られたものであることを突き止めたのです。
さらに注目すべきは、インゴットに刻まれていた「キプロス・ミノア文字」の刻印です。この文字体系は現在まで解読されていませんが、青銅器時代後期のキプロスで使用されていたことが知られています。このことから研究チームは、原材料の輸送を目的として、両地域の人々の間で広範な交易ネットワークが存在していたと結論づけました。
2500キロを越える距離を結んだ交易
ヤハロム=マック教授によれば、本研究は当時のキプロス人がいかに活発に交易を行っていたか、そしてどれほど遠くまで足を運ぶ意志があったかを示しています。キプロス島とサルデーニャ島は、互いに2500キロメートル以上も離れており、その先には当時の終わり頃に高級品の製作に使われた鉛を求めての航海があったのです。
「彼らは鉛とともに、錫も輸入していたと考えています。錫はブロンズ(青銅)を作るためにキプロスとその周辺で非常に珍重されていた金属です。銅、鉛、錫という3つの金属は、現在のイスラエル沿岸を含む海岸沿いの港湾都市へと売られていったのです」と同教授は語っています。
研究成果の公表
この研究成果は2月に学術誌『Journal of Archaeological Science: Reports』に掲載されました。研究は、ハイファ大学海洋研究所のアサフ・ヤスール=ランダウ教授およびエフド・ガリリ博士との共同で実施されました。