1953年1月6日、フランス北部ブルゴーニュ地方の小さな町ヴィックス(Vix)近郊にあるモン・ラソワ要塞跡で、農夫にしてアマチュア考古学者でもあったモーリス・モワソンが、ルネ・ジョフロワ率いる発掘調査を手伝っていた。
この丘の上の要塞はセーヌ川の流れを見下ろす絶好の位置にあり、新石器時代から人が暮らしていたことが分かっている。紀元前6世紀には女性の貴族階級がこの地を支配し、その戦略的な立地を活かしてイタリア半島とブリテン諸島を結ぶ古代の錫(すず)交易路を掌握。行き交う商人から税を徴収し、繁栄を極めていたという。
偶然見つかった墳墓——手つかずのケルトの墓
調査中、近くにあった墳墓(塚)がモワソンの目にとまり、彼はすぐにジョフロワへ報告した。翌日から塚の発掘が始まり、やがて直径38メートル、高さ約1メートルの石と土の盛り土の下、約4平方メートルの石室の中から、ケルト世界で最も壮麗な墓の一つが姿を現したのである。
そこに眠っていたのは、紀元前6世紀に亡くなった30〜35歳ほどの女性だった。遺体は儀式用の四輪馬車(チャリオット)の上に安置され、車輪には青銅の飾り板が施されていた。女性は数多くの宝飾品を身につけており、大きな石と琥珀のビーズからなるネックレス、ブレスレット、首飾り(トーク)、青銅のブローチなどが確認されている。これらは彼女が王女、あるいは高位の巫女であったことを示唆している。
この墓は、中央ヨーロッパ、フランス、バルカン半島一帯に広がった鉄器時代の「ハルシュタット文化」最終期(紀元前6世紀末)に属するもので、盗掘の痕跡が一切なく、完全な状態で発見された点でも極めて珍しい。
古代最大の青銅器「ヴィックスのクラテル」
副葬品の中でもひときわ目を引くのが、ギリシャ起源の巨大な器——現在「ヴィックスのクラテル(Krater of Vix)」として知られる作品だ。古代に制作された青銅器としては、現存するものの中で最大の規模を誇る。リアーチェのブロンズ像の記事でも触れたように、古代の青銅芸術で今日まで残っているものはごくわずかであり、その意味でも本作は奇跡的な存在なのである。
クラテルの高さは1.64メートル——参考までに、隣で発見された「王女」の身長は1.60メートルだった。最大直径は1.27メートル、重量はなんと208キログラムにも及ぶ。この途方もないサイズから、研究者たちはその用途が、ワインと水を混ぜるためのギリシャの陶製壺とは異なるものだったと考えている。容量は液体にして1,200リットルに達したとみられる。
謎めいた機能と巫女の像
実際、このクラテルは、一部のゲルマン系部族の巫女たちが生贄の血を受けるために用いた大鍋と比較されることもある。興味深いことに、蓋の中央には高さ約19センチの小型の女性像が据えられており、頭と肩にヴェールをまとった予言者ないし巫女のような姿で、片腕を伸ばしている(おそらく失われた何らかの物を持っていたと考えられる)。
この像はクラテル本体の他の装飾とは明らかに様式が異なる。さらに蓋には多数の穴が開けられており、ふるい(篩)として使われた可能性も指摘されている。
精緻な工芸——ゴルゴンと戦車のフリーズ
クラテルはアルカイック期のギリシャ様式によるもので、紀元前520〜510年頃の制作とされる。イタリア半島南部、「マグナ・グラエキア(大ギリシア)」と呼ばれたコリントス植民都市の工房で鋳造された可能性が高い。複数の部品を組み合わせて造られており、器壁の平均厚さはわずか1〜1.3ミリメートルしかない。
渦巻き形をした取っ手だけでも高さ55センチ、それぞれ46キログラムの重量がある。その表面には、舌を出して笑みを浮かべるゴルゴンの顔が装飾されている。
また、器の首部にはギリシャ浮彫りの傑作と称されるフリーズ(帯状装飾)が巡らされ、御者に導かれた8台の戦車と、それぞれに従う重装歩兵(ホプリテス)の行列が描かれている。
「ヴィックスの貴婦人」とともに眠った2500年
クラテルが制作されてからわずか約30年後に、それは「ヴィックスの貴婦人(Lady of Vix)」の墓へと納められた。その後、何らかの事情で墳墓の下に何が眠るのかという記憶が急速に失われ、結果として1953年の発見まで盗掘を免れ、完全な姿で保存され続けたのだと考えられている。
今日、この遺跡から出土した宝物のすべては、ノートルダム・ド・シャティヨン内の「シャティヨネ地区博物館(Musée du Pays Châtillonnais)」で公開されており、訪れる者を古代ケルトとギリシャを結んだ交易の栄華へと誘っている。