エジプト考古学者たちが、古代都市アトリビスにおいて、約2,000年前に筆記材として使われた銘文入りの破片や土器・陶器の残片、計18,000点以上を回収しました。これらは「オストラコン」と呼ばれるもので、人名のリスト、食料品や日用品の購入記録、さらには学校での筆記練習――生徒が罰として書かされた「罰書き」まで記録されています。
大規模なオストラコンの出土は極めて稀
これほど大量のオストラコンが見つかるのは非常に珍しいことです。今回の発掘は、テュービンゲン大学古代近東研究所(IANES)のクリスティアン・ライツ教授と、エジプト観光考古省のモハメド・アブデルバディア氏率いるチームとの共同調査によって行われました。
古代において、オストラコンはインクと葦のペン(カラムス)を使って大量に筆記材として利用されていました。これほど多くの出土例は、これまでルクソールの王の谷近郊にある労働者集落デイル・エル・メディーナでの一度しかありません。
今回回収されたオストラコンは、ルクソールの約200キロ北に位置する古代集落アトリビスにおける人々の日常について、多岐にわたる知見を提供しています。
文字の内訳——デモティックが約80%
破片の約80%には、プトレマイオス朝およびローマ時代に行政文字として広く使われたデモティック(紀元前600年以降にヒエラティックから発展した文字)で記されています。
次に多いのはギリシャ文字のオストラコンですが、ヒエラティックやヒエログリフのほか、数は少ないもののコプト語やアラビア語の銘文も確認されました。
「絵画オストラコン」という特別なカテゴリー
さらに、クリスティアン・ライツ教授によれば、特別なカテゴリーである「絵画オストラコン」も発見されました。これらの破片には、サソリやツバメなどの動物、人物、近くの神殿に祀られていた神々、さらには幾何学図形まで、さまざまな図像が描かれています。
古代の学校に関連する驚くほど多くの破片
オストラコンの内容は、各種の人名リストから食料品や日用品の勘定記録まで実に多彩です。研究チームによると、驚くべきことに多くの破片を古代の学校に関連付けることができたといいます。
「月の名前のリスト、数字、算数の問題、文法の練習、そして『鳥のアルファベット』があります。これは各文字に、その文字で始まる名前を持つ鳥を割り当てたものです」
中でも注目なのが、3枚のオストラコンに残された筆記練習で、研究チームはこれを「罰」として分類しています。破片の表裏両面に、毎回同じ1〜2文字だけが延々と書き連ねられていたのです。
20年にわたるアトリビスでの調査
テュービンゲン大学のエジプト考古学者たちは2003年からアトリビスでの調査を続けており、2005年以降はドイツ研究財団(DFG)の資金による15年間の研究プロジェクトの一環として活動してきました。その目標は、有名なクレオパトラ7世の父であるプトレマイオス12世が建設した大神殿を発見し、その成果を公表することでした。このプロジェクトはすでに完了し、神殿は現在、一般に公開されています。
この神殿は約2,000年前に、雌ライオンの女神レピトとその配偶者である神ミンのために建てられました。380年に異教崇拝が禁止されると、建物は修道院へと改められています。
2018年春からは、神殿の西側にある別の聖域で発掘調査が進められており、チームはその瓦礫の中から多数のオストラコンを発見しました。現在も発掘作業は続いています。
発掘責任者のマルクス・ミュラー氏によれば、掘削が深くなるにつれて現場の作業はますます困難になっているといいます。発掘地域の西側では、階段やヴォールト(アーチ状天井)を備えた複数階建ての建物が姿を現しつつあり、それ以外の地域は何世紀にもわたって瓦礫で埋め尽くされてきました。
国際的な分析体制
オストラコンの分析は、主にフランスとドイツの研究者からなる国際チームが担当しており、パリ国立科学研究センター(CNRS)研究部長のサンドラ・リッペルト氏が全体の調整を担っています。図像オストラコンについては、テュービンゲン大学のカロリナ・テオティノ氏が調査を行っています。
出典
テュービンゲン大学 古代近東研究所(IANES)