紀元26年、運命の夜——崩落した皇帝の晩餐会
紀元26年、ローマ皇帝ティベリウスは、お気に入りの海辺の洞窟で夜の宴を催しました。当時最高の芸術家たちによる精緻な彫刻で飾られたその洞窟は、笑いと歓談に包まれていました。しかし、その夜は突如として悲劇へと転じます。天井から巨大な岩塊が落下し始め、招待客は恐怖におびえて逃げ惑いました。逃げ延びることができた者だけが。
皇帝の命が救われたのは、近衛隊長官セイヤヌスの働きによるものでした。ティベリウスは、この洞窟での出来事の直後にカプリ島へ隠棲し、権力の多くをセイヤヌスへ委ねることになります。
スペルロンガの皇帝別荘と海の洞窟
この場所は、現在のスペルロンガの町、ローマとナポリの中間にあたる海岸部に位置しています。ティベリウスはここに、海に面したテラス上に複数の建物を配した大規模な別荘を建てました。そこには洞窟(ラテン語で speluncae)も含まれており、これが現代の地名「スペルロンガ」の由来となっています。
洞窟内にはトリクリニウム(食堂)が設けられ、『オデュッセイア』の場面を描いた見事な彫像や水の要素で飾られていました。皇帝はここで宴や饗応を行っていたのです。しかし事件の後、彼はこの地を去ってカプリ島へ移り、二度と戻ることはありませんでした。古代の文献に言及されていた洞窟と別荘の所在は、時とともに忘れ去られていきました。
1957年、一人の技師による再発見
転機が訪れたのは1957年です。テラチーナとガエータ間の海岸道路工事を指揮していた技師ベルランティは、海辺の洞窟のそばに古めかしい石壁があることに気づき、当局へ通報しました。しかし、ほとんど取り合ってもらえませんでした。
そこで彼は自費で別荘と洞窟の発掘を開始します。こうして入口部分にあった大きな長方形の池が姿を現しました。海水を満たしたその池の中には小さな人工島があり、夏用の cenatio(食堂)が設けられていました。池は直径12メートルの円形の内池ともつながっていました。
さらに主洞窟の両側では2つの部屋が見つかりました。左側は馬蹄形で奥にトリクリニウムを備え、右側は小さな滝や水の仕掛けを備えたニュンファエウム(泉の祠)でした。
彫像の断片と博物館の誕生
これらすべての部屋から、ティベリウスの時代に飾られていた彫像の断片が大量に出土しました。その数の多さゆえ、すべての彫像群の復元が可能となり、保存のため1963年、皇帝の別荘跡に隣接して国立考古学博物館(スペルロンガ)が設立されました。
彫像が破損していたのは、おそらくティベリウスを襲った洞窟崩落の際であり、それが復元像に欠損がある理由と考えられます。岩石の下で粉々に砕かれてしまったのでしょう。
洞窟を飾ったオデュッセイアの彫像群
洞窟の奥には、オデュッセウスと仲間たちが巨人キュクロプス・ポリュペモスの目を潰す場面を表す彫像群がありました。入口の池の中の人工島には、オデュッセウスの船を襲うスキュラの彫像が置かれ、洞窟入口の両側にはトロイア戦争の場面2つ——アキレウスの遺体を担ぐオデュッセウス、そしてディオメデスとオデュッセウスがアテナを象徴する聖像「パラディオン」を盗み出す場面——が飾られていました。
また洞窟入口の上部には、ガニュメデスの略奪を描くもう一つの彫像群があります。現在はレプリカが本来の位置に設置され、見学することができます。
「創造的な再発明」と呼ばれる復元
ポリュペモスの彫像群は巨大なもので、その構図や各人物の空間的配置を特定するために図像資料が用いられました。それは同一の主題を持つ3世紀のローマ式石棺の断片で、現在カターニアのウルシーノ城博物館に所蔵されています。
他の彫像と同様、欠損部分は石膏で補われています。歴史学者メアリー・ビアードのような専門家は、この復元を「創造的な再発明」と評しています。
すべての彫像は中央のトリクリニウムから眺められるよう配置されており、研究者たちは人工照明が使われていたと推測しています。洞窟の奥は昼間でもかなり暗いため、特に夜の宴では必要不可欠だったでしょう。
洞窟内部は鍾乳石や人工的な象嵌でも装飾され、opus sectile(大理石象嵌)の技法による色鮮やかなモザイク床が敷かれていました。
彫刻家たちの名前とラオコーンとの関係
スキュラの彫像群の船には、制作者の名を記す銘文がありました。アテノドロス、アゲサンドロス、ポリュドロスの3人です。興味深いことに、これは大プリニウスが有名なヘレニズム彫刻「ラオコーンと息子たち」の作者として挙げる、ロドス派の3人の彫刻家とまったく同じ名前です。しかし専門家たちは、同一人物であるとは確信していません。
スペルロンガの彫像とラオコーンは様式こそ似ていますが、いくつか顕著な違いがあります。出来栄えにむらがあり、技巧と仕上げの点では劣るとされます。とはいえ、全体としてかなり規模が大きく、多くの弟子や助手を必要としたことも事実です。
ローマの複製か、ティベリウスの特注品か
このため、これらを前期ヘレニズム作品のローマ時代の複製とみなす説があります。一方で、ティベリウスの依頼によって特別に制作されたもの、すなわち先行するブロンズ像群の再現、あるいは類似主題のヘレニズム彫像群の翻案・改作だとする見方もあります。
後者の仮説は、ティベリウスの属するクラウディウス氏族(gens Claudia)が主張した伝説的な家系観を反映しているとされます。同氏族はオデュッセウスの子孫を自称していたのです。さらに、ロドス島への亡命生活の間に、後にこの注文を遂行することになる工房や彫刻家たちと知り合い、自身の好みに合わせて発注できた可能性もあるといいます。