高さ約11センチの「ヴィレンドルフのヴィーナス」像は、ヨーロッパにおける初期芸術の最も重要な例の一つです。この像は「オーライト(魚卵石)」と呼ばれる岩石で作られていますが、この岩石はヴィレンドルフやその周辺では見つかりません。ウィーン大学の人類学者ゲルハルト・ウェーバー氏、同館の地質学者アレクサンダー・ルケネーダー氏とマティアス・ハルツハウザー氏、そしてウィーン自然史博物館の先史学者ヴァルプルガ・アントル=ワイザー氏らの研究チームは、高解像度の断層撮影画像を用いて、ヴィーナス像の彫刻に使われた素材が北イタリア産である可能性が高いことを突き止めました。この発見は、アルプスの南北を行き来した初期現代人の驚くべき移動能力に新たな光を投げかけます。研究成果は『Scientific Reports』誌に掲載されました。
ヴィレンドルフのヴィーナスが特別なのは、その造形だけではありません。素材もまた独特なのです。他のヴィーナス像の多くは象牙や骨、時にはさまざまな石で作られていますが、ニーダーエスターライヒ州で見つかったこのヴィーナスにはオーライトが使われており、こうした祭祀的対象としては唯一無二の存在です。1908年にワッハウ渓谷で発見され、ウィーン自然史博物館に展示されているこの小像は、これまで外側からしか調査されていませんでした。100年以上の時を経て、ウェーバー氏が新しい手法――マイクロCT(マイクロコンピュータ断層撮影)――を使って内部を調べました。何度ものスキャンを重ね、研究チームは最大11.5マイクロメートルという解像度の画像を取得しました。これは通常、顕微鏡でなければ得られない品質です。
「ヴィーナスの内部は決して均質ではありません。この特異な性質こそが、産地を特定する手がかりになったのです」と人類学者は語ります。
すでにオーライトの研究経験があったウィーン自然史博物館の二人の地質学者とともに、チームはオーストリアおよびヨーロッパ各地から比較サンプルを採取して分析しました。大掛かりなプロジェクトです。フランスから東ウクライナまで、ドイツからシチリアまで岩のサンプルを集め、切断し、顕微鏡下で調べました。この労力の多い分析には、ニーダーエスターライヒ州からの資金提供による支援もありました。
内部の情報が表面の謎をも解き明かす
ヴィーナスの断層撮影データによると、堆積物は密度や粒径の異なる状態で岩石中に沈積していました。また、小さな貝殻の破片と、リモナイト(褐鉄鉱)と呼ばれる非常に緻密で大きな粒が6つ確認されました。後者の存在が、これまで謎だったヴィーナス表面の同じ直径の半球状の窪みを説明しています。
「硬いリモナイトは、製作者が彫刻を進めていたときに現れたのでしょう。へその場合は、製作者は明らかに必要に迫られた状況を見事に活かしたのです」とウェーバー氏は説明します。
もう一つの発見は、ヴィーナスのオーライトが多孔質であるという点です。これは、それを構成する数百万個の球体(オイド)の核が溶け出していたためです。このことは、3万年前の優れた彫刻家がなぜこの素材を選んだのかをうまく説明します。加工がはるかに容易だったからです。科学者たちはまた、全長わずか2.5ミリメートルの微小な貝殻の破片を特定し、ジュラ紀のものと年代測定しました。これにより、近隣のウィーン盆地など、はるかに新しい地質時代(中新世)の堆積物という可能性はすべて排除されました。
当時としては長い道のり
研究チームはさらに、他のサンプルの粒径も分析しました。数百、場合によっては数千個の粒が画像処理ソフトや手作業でマーキングされ、計測されました。ところが、ヴィレンドルフから半径200キロ以内のどのサンプルとも一致しなかったのです。分析の結果、ヴィーナスのサンプルは、イタリア北部ガルダ湖近郊の遺跡のサンプルと統計的に区別できないことが最終的に示されました。
これは注目に値します。つまり、ヴィーナス(少なくともその素材)は、アルプスの南からアルプスの北のドナウ川流域へと旅を始めたことになるからです。
「グラヴェット期――当時の道具文化――の人々は好適な場所を求め、そこに定住しました。気候や環境が変わると、彼らは主に川沿いを移動しました」とウェーバー氏は説明します。この旅は何世代にもわたったかもしれません。
南から北への二つの可能な経路のうち一つは、アルプスを迂回してパンノニア平原に出るもので、数年前に他の研究者たちがシミュレーションで示しています。もう一つの、ガルダ湖からワッハウ渓谷への道はアルプスを越えるものです。当時始まっていた気候悪化のため、3万年以上前にこれが可能だったかどうかは不明です。
当時すでに連続した氷河が存在していたならば、それはかなりありそうもない選択肢となるでしょう。しかし、エッチュ川、イン川、ドナウ川沿いの730キロの行程は、レッシェン湖畔の35キロを除き、常に標高1,000メートル未満でした。
東ウクライナとのつながり――可能性はあるが、より低い
統計は、ヴィーナスのオーライト岩の産地としてイタリア北部を明確に示しています。しかし、岩の産地としてもう一つ興味深い場所があります。それは東ウクライナで、ヴィレンドルフから直線距離で1,600キロ以上離れています。そこのサンプルはイタリアのものほどきれいには一致しませんが、その他のサンプルよりはよく一致します。
ここに興味深いつながりがあります。オーストリアで見つかった、やや新しいが非常によく似た外観のヴィーナス像は、近隣の南ロシアでも発見されています。遺伝学的な結果もまた、中央・東ヨーロッパの人々がこの時代互いにつながっていたことを示しています。
ニーダーエスターライヒのヴィーナスたちの魅力的な物語は、まだ続きそうです。これまで、アルプス地域におけるこの時代の初期人類の存在と移動性を扱った体系的な研究はごくわずかでした。有名な「アイスマン(Ötzi)」は、ずっと後の5,300年前に登場する人物です。
「私たちは、ヴィーナスから得られたこれらの成果と、人類学、考古学、その他の分野と協力する新しいウィーン研究ネットワークを活用して、アルプス地域の初期の歴史をさらに解明していきたい」とウェーバー氏は結んでいます。