1931 年 5 月 23 日、歴史家のヘルマン モーンは、ニーダーシュトツィンゲン市 (ドイツ南部、バーデン ヴュルテンベルク州) 近くのローン バレーにある新石器時代の墓地遺跡の近くで、火災によって砕かれたいくつかの石を発見しました。同年 7 月 4 日、彼はグスタフ リークとともに現場に戻り、旧石器時代の占領の痕跡がある洞窟につながる岩の開口部を発見しました。
リークはフォルゲルヘルト洞窟内で最初の発掘調査を行い、異なる時代のいくつかの遺物が発見されました。最も古いものはリス ヴュルム間氷期 (約 14 万年前) に相当し、最も新しいものは新石器時代に相当します。
最初の公式 洞窟の発掘は 1978 年に考古学者のエバーハルト ワーグナーによって行われ、その後多くの専門家が現場と 1930 年代にリークと彼のチームによって収集された資料の調査を実施しました。 2005 年から、この場所はテュービンゲン大学に引き継がれ、その分析は興味深く、多くの驚きをもたらしました。
たとえば、リークが抽出した洞窟の入り口前に溜まった堆積物は、ふるいにかけられてきれいにされた。その中には297キログラムの化石、128キログラムのマンモスの象牙、4万4000個の石製品、6万8000個の薄片が含まれていることが判明した。いくつかの置物や約 5,000 年前の人骨に加えて。
2006 年から 2007 年にかけて、オリニャック時代のマンモスとホラアナ ライオンの胴体を表す小さな彫刻、3 つの骨と象牙のフルートの破片、および約 350 個のビーズが同じ堆積物から発見されました。
発見された石器の一部は中期旧石器時代のもので、この洞窟が最初は後期ネアンデルタール人によって居住されていた可能性があることを示しています。
これまでに、11 の小像（うち 10 はマンモスの象牙製）、約 350 個の装飾品、3 本のフルート、ホラアナグマの彫刻が洞窟で発見されています。人形のほとんどはオーリニャック時代に属し、人類によって作られた最も古い具象芸術作品の 1 つです。
その中には、頭を下げた野生の馬の姿（足が欠けており、太ももの高さで切断されています）が含まれています。それはフォーゲルヘルト馬と呼ばれます。 約 32,000 年前のものであると推定されており、そのため、知られている中で最古の馬の彫刻とみなされています。
この小さな作品は長さ4.8センチメートル、高さ2.5センチメートル、幅0.7センチメートルです。比較的長い首を持ち、 ギゼラ・ フロイントが非常に細かく彫刻された、 最も美しい旧石器時代の馬の頭の一つであると定義した頭を持つ。 。同じ洞窟で見つかった他のフィギュアと同様に、頭から尻尾まで X 字型の切り込みがかすかに見えます。
この破片は縦軸に沿って壊れているため、半分のレリーフでしか見えません。専門家は、この切れ目は彫刻時に作者が意図的に行ったものであると考えています。この人物の優雅な外観から、彫刻家はエクウス・カバルス・ ゲルマニクスを表現したかったとも考えられています。 またはプジェワルスキーの馬の代わりにジャングルホース（先史時代の馬の亜種） (旧石器時代の芸術ではより一般的です)。
フォーゲルヘルト洞窟で見つかったもう 1 つの彫刻は、ケナガマンモスの成体 (Mammuthus primigenius) を表しています。 ）。マンモスの象牙でできており、長さは約50ミリメートル、高さは34ミリメートル、幅は22.1ミリメートルです。後ろ足と胴体が折れた状態で発見され、馬と同様に坂道としての役割を果たしていたとみられる。この置物は 30,000 年から 35,000 年前のものと推定されています。
2005年から2012年にかけて行われた発掘調査では、長さ3.7センチ、重さ約7.5グラムの別のマンモスの小像が発見された。専門家らは、これがオリジナルの状態で完全に保存されている人類最古のミニチュア作品であると信じている。この洞窟で見つかった他のものと異なるのは、下肢と上肢にのみ細かい十字の模様があり、装飾的なモチーフが比較的少ないという点です。彼の頭には小さな切り傷が 6 つあります。
1931 年に最初の小像が発見されたとき、それらは世界最古の具象芸術作品とみなされていました。最近では、それらはヨーロッパ最古であると言われています。しかし、デニソワ洞窟で行われたような現代の発見は、その資格に疑問を投げかけています。
