サヌーク・スハラロム洞窟とは
サヌーク・スハラロム洞窟(Tham Sanuk Sukhararom)は、タイ王国南部チュムポーン県にある石灰岩の山、カオ・タイデン(Khao Thai Dang)の北麓に位置する洞窟です。ワット・タム・サヌーク・スハラロム(Wat Tham Sanuk Sukhararom)寺院の裏手、すなわち西側にあたる場所にあります。
立地と周辺環境
カオ・タイデンは、チュムポーン県西部に連なる石灰岩山地群の一部をなす山です。主峰の標高は海抜約300メートルに達し、この洞窟付近の峰は標高163メートルで、チュムポーン運河から南へ約1.5キロメートルの場所にあります。洞窟入口の周辺は村人の畑や果樹園が広がっています。
洞窟自体は大型で、北側の間と南側の間という2つの大きな空間から構成されており、両者は通路で互いにつながっています。
北側の間
北東方向に開いた洞口は幅約16メートル、奥行き約18メートルです。床はコンクリートで舗装され、洞内の壁面には仏伝図(釈迦の生涯を描いた絵画)が描かれ、洞口には多数の仏像が安置されています。中心となるのは洞窟中央に安置された3体の漆喰製仏像で、中央の仏像は降魔成道(降魔印)、左右の2体は瞑想の姿勢(禅定印)を表しています。
本尊仏像の背後には小さな支穴が奥深く続いており、聞き取り調査によれば反対側へ抜けられるとのことですが、狭く非常に暗い場所です。
また、この洞口の中央には降魔成道姿の大きな仏像が安置され、左右に2体の仏弟子像が配されています。造営者の名前と造営年月を記した銘文があり、1987年3月に建立されたことが分かります。2013年8月21日の調査時には、仏像の上に巨大な岩塊が落ちているのが確認されました。聞き取りによると、その数日前に洞窟天井から崩落した岩が、この仏像と右側の弟子像に直撃し、大きな損傷を与えたといいます。
村人たちの間では、「洞窟の守護神が、洞口を塞ぐような大きな仏像を望まなかったためだ」と語り継がれています。実際、崩落の前夜には寺内の尼僧が「この仏像を撤去せよ。さもなければ自然に崩れるだろう」と告げる夢を見ていたともいわれています。
南側の間
東向きの洞口は幅約14メートル、奥行き約20メートルです。床はコンクリートで舗装され、内部には金属製の仏像と左右の弟子像(調査時は布で覆われていました)が安置されています。その他、モルタル製の高僧像が13体洞内に、3体が洞口にあり、洞壁には寄進者の名前が記されています。さらに内部には遺骨(?)を納めたコンクリート製の台座もあります。
標高と水系
洞窟の標高は海抜59メートル。最寄りの水路はチュムポーン運河(Khlong Chumphon)です。
地質
この洞窟があるカオ・タイデンは、チュムポーン県西部の石灰岩山地群に属する石灰岩の山で、ラーチャブリー層群(Ratchaburi rock group)に含まれます。地質時代はペルム紀(約2億8600万~2億4500万年前)に形成されたものです(タイ鉱物資源局、2007年)。
考古学的意義
タイ芸術局(Fine Arts Department)の調査により、洞内から先史時代の土器片14点(総重量80グラム)が出土しました。うち9点は縄状文様の装飾があり、5点は無文の平滑面で、いずれも低温焼成され、外面は灰褐色を呈しています。厚さは0.2~0.6センチメートルの範囲です。これらのことから、この洞窟は先史時代の人類の一時的な住居として利用されていた可能性が高いと考えられています(タイ芸術局、2022年)。
2013年8月21日の調査では、洞窟の性状として、大型の洞窟であり、北側の間と南側の間の2つの大きな空間からなり、両者をつなぐ通路があること、洞口および主室の床面がコンクリートで舗装されていることが改めて確認されました。
基本情報まとめ
- 地形区分:洞窟/岩棚、山地
- 標高:海抜59メートル
- 水路:チュムポーン運河
- 地質:ラーチャブリー層群(ペルム紀、約2億8600万~2億4500万年前)
- 考古学時代:先史時代(後期先史時代・新石器時代)
- 遺跡種別:一時的居住址