考古学的発見

ワット・カオプン(カオプン寺院)―チュムポーン川沿いの聖なる井戸を持つ古寺

地形

ワット・カオプンの境内は、周囲より5〜8メートルほど高い丘の上に位置しており、寺院の北側にはチュムポーン川が流れています。境内には、仏堂エリア(ブッタワート)や僧侶の生活エリア(セーナーサナ)の建物に加えて、村人たちから篤く信仰される「聖なる池」もあります。この聖池は石灰岩の石積みで囲まれているのが特徴です。

標高

海抜約20メートル。

水路・地質

この一帯は、特にチュムポーン川の影響を受けた堆積物からなる堆積地域です(タイ鉱物資源局、2007年)。完新世(ホロセン)に形成されたと考えられています。

考古学的時代

歴史時代。

時代/文化

ラッタナコーシン期(バンコク朝=チャクリー王朝期)。

遺跡の種類

宗教施設。

考古学的意義

ワット・カオプンは、タイ仏教のマーハーニカーイ派に属する寺院です。寺の由緒によれば、1681年に創建され、1751年にウィスンカームシーマー(正式な戒壇を設ける許可)を受けています。一方、国家仏教庁の全国寺院リスト(2022年版)では、2001年3月7日にウィスンカームシーマーを授与されたと記載されています。

寺内で最も重要とされるのが「聖なる井戸」です。村人たちは、この井戸の水は決して涸れることがなく神聖であると信じており、井戸の水を持ち帰って拝んだり、頭を洗ったり、入浴や飲用に用いたりすると、病気が治り痛みが和らぐと言い伝えてきました。

聖なる井戸は、石灰岩の石積みで囲まれた池が1つあり、池は井戸の口よりも広いつくりになっています。井戸の口は全部で3つありますが、うち2つは連続しているため、実際には2つの井戸が並んでいるように見えます。大きい池と小さい池があり、それぞれ高さ約80センチメートルのセメント塀が四方を囲んでいます。
大きな井戸: 細長く連続した丸い穴の形状で、全体の幅は約1メートル、長さは約2メートルほどあります。
小さな井戸: 直径30〜40センチメートルほどの丸い穴のような形をしています。

両方の穴の深さは約2メートルで、水は井戸の口近くまで満ちています。井戸の底には、参拝者が投げ入れたとみられる多数のコインが沈んでいます。1977年には、2つの聖池を覆う通風性のよい瓦屋根のパビリオン(東屋)が建てられました。

この聖なる井戸は、地下の石灰岩洞窟の形成に伴う地盤の陥没によって生まれたものと考えられます(石灰岩はこの地域の基盤岩です)。その結果、池の内部に広い空洞を持つ井戸が形成されました。現在の寺院の地表と池の上部、すなわち地下の石灰岩空洞との間の厚さを観察すると、わずか20センチメートルしかありません。

さらに、聖なる井戸の周辺だけでなく、寺院の周囲にも同じような性質を持つ井戸が数多く点在しています。

また、聖なる井戸のそばにあるパビリオンには、仏足石(ブッダの足跡)のレプリカも安置されており、参拝者たちの信仰を集めています。