2500年前の神殿基礎から奇跡的な発見
イタリア・トスカーナ州で、長いエトルリア語の文章が刻まれた石板が、2500年前の神殿の基礎部分から出土しました。この古代言語の全体像を把握することが難しい考古学者たちにとって、まさに「天からの贈り物」となる発見です。
「これは唯一無二の発見だ!」と、マジェッロ渓谷考古学プロジェクトの共同責任者を務めるグレゴリー・ウォーデン氏は、興奮を隠しません。ダラスのサザン・メソジスト大学(アメリカ)名誉教授である同氏は、フィレンツェ北東に位置するトスカーナ州ポッジョ・コッラ遺跡で、紀元前6世紀にさかのぼる極めて珍しいエトルリアの石碑を発掘したばかりです。
この砂岩製の石板は全長1メートルを超え、70文字を超えるエトルリア文字が刻まれています。エトルリア語とは、古代においてイタリア半島北部のトスカーナ地方の住民が使用していた言語です。記念碑的な神殿の基礎の中に2500年間も埋もれていたこの貴重な石刻の文字列は、宗教文書である可能性すらあり、専門家にとっては正真正銘の宝物といえるでしょう。これまでエトルリア語の研究者たちが目にしてきたのは、主にネクロポリス(墓域)から出土する短い葬送文ばかりだったのですから。
エトルリアのネクロポリス「バンディタッチャ」(紀元前9〜3世紀)、チェルヴェーテリ、ラツィオ州、イタリア
2500年前のエトルリアの石碑。79文字の碑文が刻まれ、トスカーナ州ポッジョ・コッラ遺跡の聖域の基礎に埋蔵された状態で発見されました。© マジェッロ渓谷考古学プロジェクト
ギリシャ文字を起源とするエトルリア文字
エトルリア人は紀元前7世紀にはすでに文字を使用しており、南イタリアのクーマエ植民市やイスキア島で近隣民族が用いていたギリシャ文字を改変した独自の文字体系を採用していました。現代の金石学者の多くはギリシャ語を読むことができるため、これまで確認されてきた短い献納文――「この品は誰々の所有物である」「私は…のものである」など――については理解が可能です。しかし、専門家たちはこの言語についての包括的な知識を持っておらず、語彙や文法のすべてを解明したわけではありません。
「この石碑のおかげで、エトルリア語の解読へ大きく踏み込めることを期待しています」とウォーデン氏は語ります。「おそらくこの長い碑文には、これまで知られていない新しい言葉が含まれているでしょう」。考古学者たちが特に期待しているのは、碑文から聖域で祀られていたエトルリアの神の名が明らかになることです。それは、この民族の精神的・宗教的実践に関する知識を大きく前進させる手がかりとなるはずです。
失われた言語を伝える貴重な碑文
エトルリア人に関して、永続性のある素材に刻まれた碑文は決して多くありません。最も有名なものの一つが、ポエニ語(カルタゴ語)とエトルリア語の対訳が記された金板「ピュルギ碑文」です。エトルリア人は主に蝋板や、布のように折りたたんで使用する亜麻布の書物といった、保存が難しい媒体を好んで用いていました。これら布地の書物の本来の意味は、研究者によってごく最近になってようやく理解されたもので、その姿は一部の石棺の装飾にも描かれています。
現在のところ、ポッジョ・コッラで出土したこの驚異的な石碑は、フィレンツェにあるトスカーナ考古学監督局の研究所にて、完全な記録作成と修復作業が行われる予定です。刻まれた文章の翻訳完了までには、数か月を要する見込みです。
ポッジョ・コッラ出土のエトルリア石碑が運び込まれた、フィレンツェ(イタリア)のトスカーナ考古学監督局研究所 © マジェッロ渓谷考古学プロジェクト
古代屈指の輝かしい文明を築いたエトルリア人
長らく「謎めいた民族」と形容されてきたエトルリア人は、ローマ人よりはるかに早く、イタリアにおいて古代世界で最も輝かしく洗練された文明の一つを築き上げました。紀元前9世紀頃に出現した彼らは、約5世紀にわたって半島の半分を支配下に置きました。紀元前4世きました。紀元前4世紀にローマに敗れると、次第にその文明へと同化していき、西暦90年にはローマ帝国の市民となりました。
私たちが彼らについて知るようになったのは、アルノ川とテヴェレ川に挟まれたエトルリア地方――今日のトスカーナ州のほぼ半分に相当する地域――にあるチェルヴェーテリやタルクイニアで発見された、豊かに装飾された数多くの墓の存在によるものです。今回の石碑の解読が進めば、こうした考古学的知見に新たな一章が加わることになるでしょう。