「戦車よ、止まれ!」――有名な言葉である。しかし、実際にはどのように止まったのだろうか。大英博物館(ロンドン)が所蔵する、紀元1世紀のローマ製競走用戦車の縮小模型に関する最近の研究が、この競技用車両がどのように組み立てられていたのかについて、答えの一端を示してくれるかもしれない。
一見意外に思えるが、実は専門家たちもこれらの疑問を完全には解決できていない。古代の競走用戦車の実物は現存していないからだ。ましてや、15万人を収容したローマのキルクス・マクシムスやコンスタンティノープルの競技場といった、ローマ帝国の大競技場で使われた戦車となると、なおさらである。
紀元1世紀のローマ競走用戦車のミニチュア。1894年にテヴェレ川(ローマ)で発見され、現在は大英博物館(ロンドン)に展示されている。戦車乗りと2頭目の馬は失われている。
ロンドンで展示されている青銅製のビガ(biga、2頭立ての二輪競走戦車)のミニチュアにおいて、ウィスコンシン大学マディソン校(米国)の物理工学名誉教授ベラ・サンドール(Bela Sandor)氏は、完璧に再現された原型の中に、右車輪に施された鉄の帯(ストラッピング)の存在を見出した。
大英博物館展示の模型戦車の右車輪のクローズアップ。鉄の帯が巻かれているが、左車輪には見られない。© Bela Sandor/British Museum
右車輪に鉄帯を巻けば、勝率は80%アップ!
権威ある学術誌『Journal of Roman Archaeology』に発表された論文の中で同氏は、この装置によって戦車乗り(操縦者)は旋回時に方向をより正確に定められるようになり、勝利の可能性が80%高まったのではないかという仮説を立てている。
「レースは反時計回りに行われたため、左ターンを切ると、戦車乗りと車体は右へ傾きました。補強された右車輪のおかげで、構造体はこの余分な荷重移動に耐え、壊れることなく走り続けられたのです」と、Sciences et Avenirの取材に応じた専門家は説明する。
最大の恐怖は「ナウフラギウム(難破)」
戦車乗りたちが何よりも避けようとしたのが、「ナウフラギウム(naufragium=難破)」と呼ばれるコースアウトだった。暴走した馬に引かれて壁へ突っ込み、押しつぶされるか、数百ヤードも引きずられる危険があったからだ。これは彼らが手綱を腰に巻き付ける習慣を持っていたことにも起因しており、危険の際には手綱を切断できるよう、通常は短剣を携行していた。
群衆に熱狂的に支持され、大金を稼いだ当時の「スポーツアイドル」たちは、あらゆる闘技場に備わっていた不吉な「死者の門」(ポルタ・リビティネンシス/porta libitinensis)からの退場だけは、何よりも恐れていたのである。
リビア・レプティス・マグナの競馬場の復元図。赤で示されたのは、外側から出走枠に入るチーム。上部の赤い矢印は、負傷者が搬出された「死者の門」(ポルタ・リビティネンシス)。Credit: Fabricia Fauquet
専門家が語る戦車の技術的制約
「これらの問題に取り組んできた専門家はごくわずかです」と語るのは、マルセイユ国立建築学校INAMA研究所の研究エンジニア、ファブリシア・フォケ(Fabricia Fauquet)氏だ。同氏によれば、右車輪への鉄帯装着は、数ある秘策の一つにすぎないかもしれないという。
古代の競技場が持つ建築様式をより深く理解するために、こうした戦車が抱えていた技術的制約を専門とする同氏は、エジプト、ギリシャ、ローマの戦車を実物大で再現してきた馬具専門家ジャン・スプイッテ(Jean Spruytte)氏の実験考古学の成果をもとに、その仕組みを研究してきた。
レース用の戦車は非常に軽量で、重すぎる「凱旋用」や軍用の戦車とはまるで違うものだった。後者はハリウッド映画『ベン・ハー』が描いた、あの有名なレースの成功を支えたものだが。「当時は何百人もの人々(獣医師、整備士など)が各『厩舎』で協力して働いていました。それぞれが勝利をつかむための独自の『秘密』を持っていたはずです」とフォケ氏は説明する。
古代競技場でカドリガ(4頭立て戦車)が旋回する様子の3Dシミュレーション。© Fabricia Fauquet
最も危険だった4頭立て「カドリガ」のレース
「最も重要なレースは4頭立てのカドリガ(quadrigae)によるもので、動物同士をつなぐ技術が当時は存在しなかったため、非常に危険でした」と同氏は続ける。
馬は轅(ながえ)の左右に2頭ずつ配置され、戦車乗りのすべての技量は、直進時にチーム全体を正面から導き、コーナーに近づくと左側の馬を緩めて、残る3頭をうまく曲線に乗せることにあった。「チームの各馬にはそれぞれ異なる役割があるため、車輪に特別な仕様が加えられていた可能性は否定できません。一部の原型に見られる片側だけの鉄帯の存在は、興味深い仮説と言えるでしょう」と研究者は結論づける。
復元図：ローマのキルクス・マクシムスにおけるレース開始時、12基の出走枠のうち5基の詳細。© Fabricia Fauquet
古代ローマのレース当日――7周で勝敗を決める熱狂
各レースは12のチームで構成され、それぞれ異なる色(白、青、赤、緑)の4つの「ファクティオ(勢力/厩舎)」が代表していた。各ファクションは3つのクルー(戦車)を出場させた。
開会式と抽選の後、各戦車には出走枠が割り当てられた。出走枠は小さな木のゲートで閉ざされており、二重のスタート合図を待っていた。最初の視覚による合図は、レースの主催者(大会に出資する皇帝)である「エディトル(editor)」が白いタオルを投げることで与えられ、直後に発せられる音響信号によって12のゲートが瞬時に開かれた。
戦車たちは一斉にトラックへ飛び出したが、中央の「スピナ(spina)」――楕円形の競技場の中心に設けられた壁で、トラックを二分する――にある最初の標識を通過するまで、追い越しは固く禁じられていた。審判席の真下の地面に設けられた「スタートライン」を過ぎて初めて、馬は全速力で解放されたのである。
7周を終えてフィニッシュラインを最初に通過した戦車が優勝。戦車乗りには、全速力で駆ける馬を止めるために100〜200mほどの距離が与えられた。
優勝した戦車乗り。手綱を腰に巻き付けている点に注目。© Fabricia Fauquet