エジプト・アビドスで5,500年前の墓を発見――先王朝時代の墓地が明らかに

エジプトの考古学者たちが、上エジプトのアビドスにて先王朝時代の墓地を発掘しました。

日干しレンガ(アドベ)で覆われた煉瓦壁を持つ、約5,500年前の墓の一つ。ソハーグ県アビドスの先王朝時代墓地から最近発見されたものです。

エジプト最古の王たちの都、アビドス

カイロから南へ約400kmに位置するアビドスは、エジプト最初の支配者たちの都であり、今なおその宝物を次々と明らかにしています。今回新たに出土したのは、複数の墓と集落の遺構です。この地は5,500年前、エジプト権力の中心でした。ただし、それは有名なピラミッド建造のファラオたちが君臨した古王国時代の話ではありません。もっとずっと昔、「サソリ王」「ガゼル王」「ジャッカル王」「ライオン王」「隼(ハヤブサ)王」など、動物の象徴にちなんだ名で呼ばれるエジプト最古の王たちの時代です。彼らの遺構は、紀元前3700年頃から紀元前2700年頃にかけて、アビドスの王族墓地に納められていました。

エジプト考古省の委託を受けて発掘を行った考古学者たちが今回発見した墓は、紀元前3316年頃にさかのぼります。現場を指揮するマフムード・アフィフィ博士によると、出土したのは15基の大型墓室で、煉瓦で覆われ、さらに日干しレンガで仕上げられており、中には全長14m、幅5mに及ぶものもあるといいます。

「この墓地とそこで確認された人間の居住跡は、アビドス第一王朝の王墓を管理した高官や監督官たちのものであったに違いない」

当時の王墓もまた非常に大規模で、複数の部屋から構成されていました。また、王族墓地のために働いていた村人や職人のものとみられる小屋、道具、壺などの生活用品も数多く出土しており、当時の人々の暮らしをうかがい知ることができます。

アビドス王族墓地:デン王の墓は第一王朝の埋葬の中で最も洗練されたもの。その複合施設は44m×55mの広さを誇り、階段が墓室へと続いていた。墓室には王家の像が安置されていた可能性がある。© Bernadette Arnaud

古代から略奪されてきたネクロポリス

1804年にフランス人エミール=クレマン・アメリノーによって世に紹介されたアビドスの遺跡は、王家の地下墓室や最古級の文字の痕跡で知られるほか、巨大な「船の穴」でも有名です。これらは第4王朝(紀元前2613~2498年)のギザ、とりわけクフ王のピラミッド近くで見つかったものと同型であり、アビドスの遺構は世界最古級の船団遺跡を代表する存在となっています。

しかし、このネクロポリスは古代からの略奪に甚だしく悩まされてきました。紀元前2300年頃にエジプトに出現した死の神オシリス信仰の巡礼地となったためです。信奉者たちは、エジプト最古の支配者たちの墓の中に、この神自身の墓があると信じていたのです。その結果、遺跡は大きく撹乱され、研究が極めて難しい場所となりました。それでも米国やドイツの専門家たちを中心に約30年にわたり調査が続けられており、近年の発見は、この遺跡が秘める豊かさを改めて証明しています。