18世紀最大級の自然災害として知られる1755年11月1日のリスボン大地震。その際に発生した巨大津波の痕跡が、考古学者と地球物理学者からなる研究チームによって、カリブ海のフランス領マルティニーク島で特定されました。
1755年の版画には、炎に包まれたリスボンの廃墟と、港に停泊する船を飲み込む津波の様子が描かれている。
10分足らずで街を破壊した3度の巨大地震
当時ヨーロッパで最も豊かな首都の一つだったポルトガルのリスボン。1755年11月1日午前、万聖節を祝う市民たちが、ブラジル植民地からもたらされた黄金で飾られた教会に集まっていました。しかし突如、10分足らずの間に3回の巨大地震――現在の推計でマグニチュード8.5～9――が街を襲い、数万人の命を奪ったのです。
震源地はサン・ビセンテ岬（ポルトガル）の南数百キロの海上でした。この地震は即座に津波を引き起こし、その波は大西洋全域へと広がりました。あまりの惨劇の大きさに、哲学者ヴォルテールは小説『カンディード』の中でこの悲劇に言及するほどでした。津波は数千キロを進み、ついにカリブ海へと到達したのです。
1755年11月1日に発生した越洋津波が各地点に到達するまでの時間の計算図。© NOAA National Geophysical Data Center（NGDC）
「津波ハンター」の調査
地球物理学者のジャン・ロジェ氏は、長年にわたり津波、とりわけこの災害に関心を寄せてきました。その詳細は、査読付きオンライン誌『Natural Hazards and Earth System Sciences』に投稿された論文で報告されており、米国地球物理学連合（AGU）が発行する週刊誌EOSでも紹介されました。考古学者や地球物理学者らの専門家チームとの共同研究により、彼はこの未曾有の大災害の痕跡をカリブ海、マルティニーク島のフォール＝ド＝フランスで発見したと考えています。「津波の通過に関する記録は、ニューファンドランド、ブラジル、そしてマルティニークの十数件の歴史文書で裏付けられています」と、科学誌Sciences et Avenirの取材に応じた若手地球科学者が語ります。
調査のきっかけを作ったのは、国立予防考古学研究所（INRAP）の考古学者エマニュエル・モワザン氏です。2013年、当時アンティル＝ギアナ大学に在籍していたロジェ氏に対し、フォール＝ド＝フランス中心部で17～18世紀の建造物を調査していたモワザン氏は、「奇妙な黒い砂の堆積層」を発見したと連絡してきました。
ロジェ氏は、パリ地球物理学研究所（IPG）マルティニーク観測所所長のヴァレリー・クルアール氏とともに、厚さ7～9cmのこの黒砂層の調査を行いました。この層は、フォール＝ド＝フランス湾内のサンゴ礁が風化してできた厚さ約25cmの白い砂の上に積み重なっていました。すべての状況は、古文書に記された1755年の大惨事の遺構であることを示唆していたのです。
土器の年代測定が裏付ける堆積時期
出土した土器の年代測定に基づき、INRAPの考古学者たちはこの黒砂層が1726年から1783年の間に堆積したと推定しました。「この堆積物の起源として考えられるのは、1755年の津波だけです」とロジェ氏は説明します。「これらの時期において、市の歴史文書に記録された他の重要な気候現象は存在しないのです」とクルアール氏も付け加えます。
残る謎は、この黒い砂の起源と、それがどのようにして市街地まで運ばれたのかということでした。研究者たちが島および近隣の諸島で実施した調査は、2年間に及びました。
再現された津波のシナリオ
こうして確立されたシナリオは以下の通りです。ポルトガル沿岸からカリブ海の島まで5700kmを7時間かけて渡った津波は、高さ3～4mの潮となってマルティニーク島を襲いました。「この海面上昇は、潮汐流（タイドボア）のような現象としてイメージするとよいでしょう」とクルアール氏は述べます。
勢いよくフォール＝ド＝フランスに押し入った海水は、マダム川河口を文字どおり呑み込みました。この場所は、モン・プレ火山複合体の岩石に由来する小さな黒い砂浜を持つ唯一の場所だったのです。この黒い砂は洪水によって市内へと運ばれ、厚さ7～9cmの堆積物として残りました（下記地図参照）。その後、モワザン氏（INRAP）によって、同じ堆積物を含む第2の考古学遺跡も発見されています。
「これらすべての証拠は、私たちの数値モデルや歴史的記述と一致しています」とロジェ氏は説明します。「さらに、米国のチームが最近、英領ヴァージン諸島のアネガダ島で1755年津波に関する類似のデータを報告しています」と、マルティニーク観測所所長は締めくくります。
1755年の津波がフォール＝ド＝フランスに侵入した際の水流の分布。当時の街は、現在では存在しない無数の水路が縦横に走っていた。これらは街が建設された干潟化したマングローブと関連していた。© Jean Roger / Valérie Clouard / Emmanuel Moizan
ヴォルテール『カンディード』からの抜粋
「……恩人の死を悼む人々が街に足を踏み入れた途端、大地が足元で揺れ始めた。海は港で沸き立ち、停泊していた船々を打ち砕く。炎と灰の旋風が街路や広場を覆い、家屋は崩れ落ち、屋根は土台ごと倒壊し、基礎は四散する。あらゆる年齢と性別の三万人の住民が瓦礫の下敷きとなった……」
リスボンの廃墟：生存者たちは、この1755年のドイツの版画に描かれているように、市郊外のテントで生活した。© パブリックドメイン
津波とは何か？
津波（英語ではtsunami、日本語の「津」＝港と「波」に由来）は、風などの気象要因ではなく、大量の水（海や湖）が急激に移動することで引き起こされる波です。この移動は一般に、地震、爆発型の海底火山噴火、あるいは大規模な海底地すべりによって生じます。隕石の衝突や水中核爆発が原因となるケースもあります。
1963年に正式に命名された津波は、史上最も破壊的な災害の一つです。過去4千年間で少なくとも279件が記録され、世界各地で延べ60万人以上の犠牲者を出しています。2004年のインド洋大津波は過去30年間で最悪の災害となり、25万人以上が命を落としました（出典：BRGM＝フランス地質鉱物調査局）。